정부 조직에 축산이라는 이름을 올리는 것은 축산인의 오랜 숙원이었다. 축산이 개방되기전 축산이 부업으로 존재했던 1980년대만 하더라도 상상도 못했을 일이다. 그러나 개방과 동시에 축산이 스스로 살아남기 위한 노력이 커질수록 축산이 농업에서 차지하는 비중도 그만큼 커졌다. 아이러니하게도 축산을 사지로 몰아넣었던 개방이 오히려 축산을 더욱 튼튼한 반석 위에 올려놓은 계기가 된 셈이다.
축산 생산액, 쌀 앞지른지 10년만에 숙원 이뤄
본지 주최 축산지도자 조찬간담회서 본격 논의
12·7 전국축산인 한마음전진대회가 ‘분수령’
농림축산부로 개칭되기까지 그 동안의 과정은 축산이 스스로 경쟁력을 확보한 역사였다. 그런 점에서 1990년대 중반 우루과이라운드 협상 타결에 이은 WTO출범이 그 시작이라고 봐야할 것이다. 그 이후로 우리 축산업은 전문화 전업화의 길을 걸었다. 축산인들은 개방에 맞서 정부에 지원에 일부 기대면서도 자구노력도 잊지 않았다. 그 결실은 2000년대들어 의무자조금 사업으로 나타났다. 또 한편으로는 FMD발생과 광우병 파동에 따른 소비자들의 축산물에 대한 새로운 요구가 축산업의 변화를 요구했고, 축산인들은 이 새로운 변화에도 잘 대응해 이력제라든가 HACCP제도를 도입하는 등 축산물 안전 자율관리시스템을 구축하기에 이르렀다.
축산인들의 이 같은 노력은 축산 생산 증가로 확인됐다. 2002년까지 미곡 생산액에 뒤처졌던 축산생산액이 2003년에는 축산 생산액이 처음으로 미곡 생산액을 앞섰다. 2003년 축산 생산액은 8조8천696억원으로 미곡 생산액 8조8천359억원보다 근소한 차로 앞선 것이다.
이후 축산생산액은 줄곧 농업생산액을 크게 앞질렀으며, 농업 생산액 10대 품목으로 한우, 낙농, 양돈, 산란계, 육계, 오리 등 6개 축산품목이 이름을 올렸다.
축산 정책을 관장하는 부처명에 축산이라는 이름을 올려야할 필요성은 사실 여기서부터 제기됐다고 할 수 있다. 그러나 그것이 하루 아침에 이뤄질 일은 아니었다. 그 때가 무르익었다고 판단된 것은 지난해 말이었다. 더욱 정확히 말하면 지난 연말 제18대 대통령 선거에서 당시 유력후보였던 박근혜 후보가 해양수산부 부활 공약을 하고 난 이후다. 농림수산식품부에서 ‘수’자가 빠져나가면 그 빈 자리에 ‘축’자를 넣자는 것이었다.
2012년 11월21일 아침 축산지도자 조찬간담회가 ‘농림축산식품부’ 논의의 본격적 시발점이었다. 당시 본지 윤봉중 회장이 축산지도자들을 초청, 조찬간담회를 갖고 농림축산식품부의 필요성을 제기했고, 축산관련단체협의회가 이를 받아들여 구체적인 논의가 이뤄진 것이다.
이후 축산관련단체협의회는 12월 7일 고양 일산킨텍스에서 2만명 규모의 전국축산인 한마음 전진대회를 갖기로 결의했다.
하지만 큰 행사를 갑작스럽게 성공리에 개최한다는 것은 쉬운 일이 아니었다. 대규모 행사에 대한 부정적인 시각도 없지 않았다. 특히 행사 2~3일을 앞두고 전국적으로 내린 폭설과 한파는 “하늘이 축산을 버리는가”하는 생각이 들게 하기도 했다.
그럼에도 전국 축산인 한마음 전진대회는 성황리에 개최됐다. 행사 당일 폭설로 행사장에 오다말고 돌아가는 축산인들이 많았음에도 거의 2만명에 가까운 축산인들이 행사장을 메웠다. 당시 한 창 선거운동중이던 박근혜 새누리당대선후보도 행사장을 찾았다(문재인 당시 민주통합당대선후보는 부산 일정으로 불참).
이 자리에서 박근혜 당시 대선후보는 축산인들을 실망시키지 않았다. 농림축산식품부 개칭에 대한 축산지도자들의 건의에 타당성이 있다며 축산지도자들의 의견이 적극적으로 반영될 수 있도록 할 것임을 약속했다. 축산인들은 기대에 부풀었다. 무엇보다 축산인들도 힘을 모을때는 모을 수 있다는 자신감을 확인했다.
축산인들은 이때 부푼 기대를, 본지가 매년 주최해온 축산인신년교례회에서 다시 한 번 만끽했다. 2013년 1월 9일 마사회에서였다. 이날 행사에서 지난해 12월 7일 행사중 당시 박근혜 대통령후보가 약속한 것을 다시 한 번 상기하는 기회를 가진 것이다.
1월 15일, 대통령직 인수위원회는 마침내 ‘농림수산식품부’를 ‘농림축산부’로 명칭을 바꾼 정부조직 개편안을 발표했다. 다만 ‘농림축산식품부’에서 식품이 빠져 아쉬움을 남겼다. 그러나 이는 이 달중 국회 논의 과정에서 ‘농림축산식품부’로 변경해 처리될 것으로 기대한다.
