[축산신문 전우중 기자] 최근 ‘양봉용 배합사료’와 ‘벌집꿀’ 수입량이 크게 늘어나는 가운데 이들 품목이 국내 검역의 사각지대에 놓였던 것으로 드러나자 양봉업계에 큰 충격을 주고 있다.
특히 이들 품목을 통해 꿀벌의 외래 질병과 바이러스 등 국내 유입이 크게 우려되고 있기 때문이다. 더군다나 ‘벌집꿀’은 식품으로 분류돼 있어 앞으로 지정검역물의 포함 여부에 귀추가 주목되고 있다.
이에 한국양봉협회(회장 박근호)는 논란이 불거진 수입 ‘양봉용 배합사료’와 ‘벌집꿀’에 대한 검역물 지정뿐만 아니라, 검역 강화 필요성을 강력히 촉구하고 나섰다. 이는 검역 과정을 거치지 않은 양봉용 배합사료와 벌집꿀로 인해 질병 발생 등 큰 혼란을 초래할 수 있다는 판단에서다.
양봉협회 한 관계자는 “최근 중국을 통해 벌꿀 95%와 단백질 5%가 혼합된 액상형 양봉용 배합사료가 국내에서 허가를 취득한 후 초도 물량 일부가 국내로 들어와 있는 상태”라며 “이에 양봉협회는 문제의 심각성을 인지하고 농가 공급을 일시 중단해 줄 것을 해당 업체에 요청한 상태”라고 설명했다.
이러한 배경에는 양봉용 배합사료는 꿀벌의 먹이용으로 해외 질병과 바이러스가 우리나라로 유입될 가능성이 큰 만큼, 반드시 검역 과정을 거쳐야 한다는 게 양봉협회의 입장이다.
또한 수입 벌집꿀도 현재로서는 식품으로 분류되어 검역 과정을 거치지 않아, 혹시나 모를 질병 유입을 차단하기 위해서는 수입 벌집꿀도 지정검역물로 포함해야 한다는 주장이다.
한편, 지난 5년간 벌집꿀 수입량을 살펴보면 2020년 총 11톤이 수입됐으며 2021년 2톤, 2022년 10톤, 2023년 16톤에 불과하던 것이 지난 한 해에만 역대 최고치인 총 105톤이 반입됐다. 이중 베트남산 벌집꿀이 90톤(천연벌집꿀 72톤, 사양벌집꿀 18톤)으로 전체 85.7% 차지했으며, 호주 11톤, 독일·헝가리·중국·뉴질랜드 등에서 각각 1톤씩 수입된 것으로 나타났다. 더욱 큰 문제는 올해 수입량이 지난해보다 2배 이상 늘 것으로 유통업계는 전망하고 있다.
이에 따라 양봉협회는 관련 사항을 관계기관과 공유하며 실무자가 참여하는 협의회를 여러 차례 갖고, 관련 사항에 대해 집중적으로 논의하는 한편, 수입 양봉용 배합사료와 벌집꿀에 대한 지정검역물 추가 지정을 해당 부처에 지속해서 요청하고 있다.
양봉협회 박근호 회장은 “수입 양봉용 배합사료와 벌집꿀이 최근 들어 무분별하게 수입됨에 따라 예상치 못한 결과를 초래할 수 있다”고 우려하며 “벌집꿀이 식품으로 분류되어 검역을 하지 않는다면 결국 우리 농가뿐만 아니라 양봉산업 전반에 큰 악영향을 미칠 것”이라고 강조하면서 속히 이들 품목에 대해 지정검역물 추가의 필요성을 재차 강조했다.
이와 관련해 농림축산검역본부 한 관계자는 “수입산 양봉용 배합사료와 유채 화분 등은 양봉 업계의 의견을 적극 반영해 검토 중이다. 올 상반기 안에 ‘지정검역물’로 분류하여 관리 대상에 포함될 것”이라면서도 “다만 수입 벌집꿀은 사료가 아닌 식품으로 분류되어 있는 만큼 이는 식품의약품안전처 소관 사항으로 해외사례 등을 종합적으로 검토해 신중하게 접근할 필요성이 있다”고 말했다.
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