[축산신문]
김 성 진 소장(아태반추동물연구소)
대한민국은 가짜 뉴스가 지배하는 세상에서 몸살을 앓고 있다. 세계적인 석학 유발 하라리는 저서 ‘넥서스(Nexus)’에서 인간이 “정보는 곧 진실”이라고 쉽게 믿어버리는 순진한 정보관에 대해 강력히 경고한 바 있다. 그는 특히 거짓 정보와 잘못된 정보가 한 번 유포되기 시작하면, 사람들의 의사결정과 행동에 지대한 영향을 끼쳐 사회 곳곳의 균형이 무너질 수 있다고 지적한다.
실제로 우리 주변에서도 단순한 뜬소문이지만 확인되지 않은 사실 하나가 일상적인 경제활동과 생활문화를 뒤흔드는 경우가 있다. 축산업은 우리 식생활과 밀접하게 연결되어 있다. 이점을 고려한다면 잘못된 정보가 초래하는 파급효과가 더욱 심각하다. 축산업에서 발생하는 잘못된 정보와 그로 인한 산업 불균형 문제를 살펴보고 예방·대응할 수 있는 방안을 제언하고자 한다.
무엇보다 가축 전염병 관련 잘못된 정보가 축산업계에 큰 타격을 주는 대표적인 사례이다. 조류인플루엔자(AI), 구제역, 아프리카돼지열병(ASF), 럼피스킨 등이 발병할 때마다, 실제보다 훨씬 심각하게 대형 언론에서 과장하여 표현한다. 또한 인터넷·SNS를 통해 순식간에 확산된다. 아직까지 이런 현상이 적지만, 예를 들어 “닭고기를 먹으면 금방 전염된다”라는 식의 괴담이 퍼지면, 사람들은 닭 소비를 전면 꺼리거나, 반대로 이미 오염된 축산물이 시중에 풀렸다는 근거 없는 공포심으로 소비가 위축된다. 이때 농가는 예상치 못한 재고 관리 문제와 가격 폭락을 동시에 겪는다. 가장 대표적인 사례가 닭의 기생충인 와구모 때문에 발생한 2017년 살충제 계란 사건이다. 이 사건으로 국내에서 생산한 계란 폐기를 비롯한 미국에서 계란을 긴급 수입하였고, 계란 유통과 소비에 큰 혼란이 이어졌다. 냉정하게 판단된 정확한 진실을 알리는 언론은 많지 않았다.
또 다른 예는 지속해서 이야기되는 주제로 항생제나 호르몬제 오남용에 대한 과도한 루머다. 물론 축산물에 대한 안전관리와 사양관리 문제는 지속적으로 점검하고 개선해야 할 주제이다. 하지만 “어떤 축산물은 전부 약품 범벅”이라는 식의 무분별한 공포 조장은 소비자의 불신만 키우고, 실제로 적법한 기준을 준수하는 대다수 농가까지 궁지에 몰아넣는다. 농가 입장에서는 과학적 사실에 기반한 데이터를 제시하려 해도, 한 번 퍼진 오해를 되돌리기가 쉽지 않다. 결국 축산업 전체 이미지가 실추되어 업계 전반이 오랜 시간 동안 신뢰 회복을 위해 추가 비용과 노력을 들여야 하는 악순환에 빠지게 된다. 가축은 동물이고 생명체이다. 이 말은 가축은 언제든지 아플 수 있다. 동물 복지적 관점에서도 아픈 가축은 신속히 치료해야 하며, 치료를 위해서는 약품이 필요하다. 약품 사용에는 법적 기준이 있으며 생체에 잔류하는 과학적 기준을 따른다.
이와 같이 잘못된 정보는 축산업의 생산·유통·소비 전 과정을 한순간에 뒤흔들 수 있는 강력한 힘을 지니고 있다. 특히 한 번 형성된 불신과 공포심은 사실로 교정하기가 매우 어려워, 방역과 정책 조율에도 큰 차질을 빚게 된다. 이를 사전에 방지하거나 발생 직후 신속히 진화하기 위해서는 다음과 같은 노력을 해야 한다.
신속·투명한 정보 공개가 필요하다. 숨기지 말아야 한다. 가축 전염병 발생 시, 농가를 시작으로 정부와 방역 당국, 전문가 집단이 협업하여 정확한 감염 현황·위험도를 투명하게 발표해야 한다. 축산농가와 유통업체도 자체적으로 확인된 사실과 대처 현황을 공유하여, 소문이 퍼질 틈을 최소화해야 한다.
공식 팩트체크 채널 운영을 상시 가동해야 한다. 특히 축산신문 같은 언론이 이 일을 주도해서 앞장서길 기대한다. 이왕이면 농림축산식품부, 농림축산검역부, 축산물품질평가원, 축산환경관리원 등의 축산업관련 기관과 언론사, 학계 등이 참여하는 ‘공동 팩트체크 플랫폼’을 만들고 활성화해야 한다. 특히 대형 언론과 SNS에서 떠도는 의혹과 소문을 빠르게 검증·정정할 수 있어야 한다.
소비자 교육 및 매체 이해력 강화가 필요하다. 소비자들은 생산 현장에 대한 지식이 부족하다. 막연하게 상상에 의존할 뿐이다. 이러한 상상은 가짜 뉴스 확산의 양분으로 작용한다. 따라서 한우자조금관리위원회에서 추진하는 현장 알리기 농가 교육을 확대해야 한다. 일반 소비자들이 스스로 정보를 선별하고, 출처를 확인할 수 있는 매체 이해력 교육도 함께 이루어져야 한다.
농축산 관련 단체나 교육 기관은 가공·유통·판매 과정을 투명하게 공개하고, 객관적 수치를 바탕으로 한 체계적인 홍보를 마련해야 한다. 이러한 체계적인 홍보를 위해서는 생애 전주기와 유통 전 과정을 기록하고 간편하게 확인할 수 있는 ICT(정보통신기술)를 개발하고 이용해야 한다.
축산업은 국민 식생활의 근간이자 지역경제를 지탱하는 중요한 산업이다. 하지만 유발 하라리가 강조했듯이, “정보를 진실로 받아들이는 순진한 태도”는 자칫 우리 사회와 산업 전반에 심각한 혼란을 불러올 수 있다. 잘못된 정보가 퍼지면 농가와 소비자 모두 위험에 노출된다. 건강하고 안전한 먹거리를 지속해서 공급하는 데도 커다란 차질이 생길 수 있다. 이를 예방하기 위해서는 농가와 정부·전문가·업계가 유기적으로 협력하여 투명한 정보 공유와 즉각적인 팩트 체크를 강화해야 한다. 또, 소비자 역할도 중요하다. 출처가 불분명한 뉴스나 소문을 접했을 때 이를 무조건 사실로 믿기보다, 공식 발표와 전문가 의견을 꼼꼼히 확인하는 습관을 길러야 한다. 이미 퍼진 뜬소문이 있으면 정부·언론·전문가가 한목소리로 정확한 정보를 제시하고, 농가와 소비자 간 소통 창구를 마련해 신뢰를 회복하는 일이 중요하다.
결국, 축산업이 안정적이고 건강한 구조로 발전하기 위해서는, 잘못된 정보를 조기에 차단하고, 발생하더라도 빠르게 바로잡을 수 있는 ‘사회적 시스템’이 자리 잡아야 한다. 가짜 뉴스로부터 소비자와 산업을 보호하는 일은 특정 기관이나 단체만의 몫이 아닌, 우리 사회 모두가 함께 나서야 할 중대한 과제이다.
축산신문, CHUKSANNEWS
