(서울대
학교 교수, 축산바로알리기연구회장)
4) 생명공학 및 수의 분야
1980년 중반 이후 생명공학기술을 전통축산 및 수의 분야에 접목하는 시도가 계속 이어져 왔으며, 이는 축산업이 전통 사양 산업의 범위를 벗어나 고부가가치 창출 산업으로 발전하는 계기가 되었다. 생명공학기술이 접목된 축산업의 분야는 다음과 같다.
(1) 생명공학 기술을 전통 축산업에 접목시키는 분야
생명공학 기술 자체가 생명체로부터 나온 것이기에, 이를 생명체에 관한 산업분야에 응용하는 것은 당연한 일이다. 생명공학을 축산업에서 이용할 수 있는 예들은 다음과 같다.
사료첨가제 및 항생제 대체제의 개발에 이용될 수 있는데, 이는 생산성 향상 및 항생제의 다양한 문제들을 해결할 수 있다. SCP(Single cell protein)이나 필수 아미노산, 효소 생산 등은 더 효율적인 사양을 가능하게 할 것으로 기대된다. 나아가서 유생산, 유성분을 조절하여 유제품의 품질을 다양화할 수 있고, 육질 조절 등의 기존 가공기술을 발전 혹은 대체할 것이다. 이 외에도 고능력 가축을 선발하기 위해 기존에는 후대검증을 해야만 했지만, 생명공학기술을 통해 RFLP 및 RAPD 등의 분자유전학적 분석, 동물 유전체 분석 등을 이용하여 선발하는 것이 가능하다. 가축의 사양 기술에도 생명공학은 다양하게 활용될 수 있으며, 심지어 성조절을 통해 원하는 성별의 소를 얻을 수도 있다.
(2) 생명공학을 통한 고부가 가축 또는 신소재 개발 분야
앞선 설명이 생명공학 기술을 가축에 적용하는 경우였다면, 이번에는 가축 자체를 생명공학의 수단으로 이용하는 것에 대해 설명하고자 한다. 효소, 단백질, 생리활성물질들을 포함하여 인간이 필요로 하는 고부가가치 물질은, 생산할 공장이 필요하다. 우리는 재조합 단백질(Recombinant protein)기술은 박테리아 등 다양한 매개체를 고부가가치 물질 생산공장으로 활용할 수 있다. 가축 역시 가능하며, 뿐만 아니라 박테리아류가 가진 내독성 물질(Endotoxin) 등의 오염 문제로부터 자유롭고, 인간과 유사한 동물의 세포에서만 일어나는 PTM(Post-translational modification) 등은 원하는 물질을 생산하는데 더 유리하다. 실제로 인슐린을 젖으로 생산하는 염소와 같은 사례가 있다. 우리는 유전자 조작을 통해 다양한 고부가가치 가축을 생산할 수 있으며, 이러한 고부가가치 물질을 효율적으로 생산하여, 궁극적으로 인류에 도움을 줄 수 있다. 가축을 이용하는 또 하나의 예는, ‘바이오 인공장기’의 개발이다. 장기 이식의 경우 동종간의 이식이 가장 합리적이고 안정적이나 과잉수요의 상태이다. 이럴 때 생명공학 기술의 발전으로 이식거부 문제가 해결된 바이오 인공장기의 생산은 유망한 대안이 될 수 있어 가축을 이용한 생명공학 기술의 중요한 사례가 되고 있다.
