남 성 우 박사(前 농협대학교 총장)
‘축산(畜産)’에서 ‘축(畜)’자를 파자(破字)하면 ‘玄(검을 현)+田(밭 전)’이다. 즉 밭을 검게 한다는 말이다. 밭이 검다는 것은 비옥해 땅 심(地力)이 좋으므로 농작물이 잘 자란다는 뜻이다. 예로부터 농사를 잘 지으려면 가축을 키워서 거름을 많이 생산해야 했다. 그래서 집집마다 소나 돼지를 길러서 외양간에 볏짚이나 왕겨를 넣어주고 가축이 배출하는 분뇨를 하나도 버리지 않고 거름으로 만들었다. 집집마다 마당 한 구석에는 거름자리를 만들고 외양간에서 쳐낸 거름을 쌓아서 숙성을 시켜 가을 추수 후나 이른 봄 논밭에 뿌렸다.
그런데 지금은 사정이 많이 달라졌다. 비료 효과가 빠르고 뿌리기도 편리한 화학비료 이용이 늘어난 반면 만들기도 어렵고 뿌리기도 힘든 퇴비 즉 유기질 비료의 사용은 크게 줄어들었다.
한편 농가의 가축사육 규모가 커지고 전체 소, 돼지, 닭의 사육 마리수가 늘어나면서 가축분뇨처리 문제는 축산분야의 큰 현안으로 떠올랐다.
축산농장 인근의 주민들이 분뇨냄새와 환경오염을 이유로 민원을 제기하고, 환경법에 의한 규제가 강화되면서 축산농가들의 어려움이 가중되고 있다. 지자체들은 주거지역으로부터 일정거리(500m~1km)이상 떨어진 곳에서만 축사를 지을 수 있도록 제한하는 조례를 제정해 규제를 강화하고 있다. 분뇨 냄새로 인해 주민의 쾌적한 생활이 침해를 받지 않도록 하기 위해 불가피한 조치라는 설명이다. 가축분뇨로 인한 환경문제와 AI 등 질병으로 인한 피해 등을 이유로 아예 축산이 없는 게 낫겠다는 주장을 하는 사람도 있다고 하니 참으로 안타까운 현실이다.
이제 가축분뇨의 가치에 대한 잘못된 인식부터 바꿔야 한다. 가축분뇨는 처리해서 버릴 폐기물이 아니고, 농업의 부가가치를 높이는 소중한 자원이라는 인식이 필요하다. 이렇게 소중한 자원을 잘만 활용하면 경종농업과 축산이 조화를 이루는 가운데 지속가능한 농업을 할 수 있지 않은가.
첫째, 가축분뇨를 퇴비(堆肥)나 액비(液肥)로 잘 발효시켜서 농사에 사용하면 냄새도 줄이고 화학비료 사용량을 줄여서 생산비가 절감됨은 물론 친환경적인 자원순환농업이 가능하다. 이렇게 하려면 대규모 축산농가에서는 자체적으로 가축분뇨 자원화시설을 갖추도록 하고, 중소규모 농가의 경우는 농장 자체의 개별시설을 설치하는 것이 어렵고 효율도 떨어지므로 지자체별로 공동자원화시설을 확충해 나가야 한다. 축산의 인프라구축 차원에서 정부의 적극적인 지원을 확대해야 함은 물론이다. 공동자원화시설의 운영은 지역별로 축협에 맡기는 것이 바람직할 것으로 생각한다.
둘째, 가축분뇨 발효 시 생산되는 바이오가스를 이용해 전기를 생산하는 바이오가스발전시설을 활용하면 에너지자원으로 활용할 수 있다. 외국에서도 많이 활용되고 있는 사업이지만 이를 활성화하기 위해서는 바이오가스로 생산한 전기를 정부가 일반전기보다 더 비싼 값에 매입해 주는 정책적 지원이 선행돼야 할 것이다.
셋째, 북한에는 나무가 없는 민둥산이 많아 비가 많이 오면 홍수 피해가 크고 부식토가 씻겨나가서 농지가 매우 척박하다고 한다. 가축사육 마리수도 적어서 퇴비가 부족하다. 그러므로 자연히 농산물의 소출이 적을 수밖에 없다. 과거에 남·북 간 농업협력차원에서 화학비료를 지원해 왔지만 오히려 땅의 산성도가 높아져 문제가 됐다. 우리가 생산한 가축분뇨를 활용해 고품질의 유기질 비료를 만들어서 북한에 지원한다면 식량이 부족한 북한의 농업생산성을 높이는데 효과가 클 것이다. 정부차원이나, 아니면 협동조합 등 민간차원에서 대북지원을 할 수 있는 길이 열리기를 기대한다.
정부가 축산농가의 애로를 해결하고 환경문제를 극복하기 위해서 전국적으로 생산되는 가축분뇨의 자원화를 확대한다는 정책을 추진하고 있어 기대가 크다. 어려운 여건에서도 공동자원화시설을 설치해 잘 운영하고 있는 지역의 농·축협도 여러 곳이 있다. 앞으로 이를 계속 확대해나가야 할 텐데, 주민들의 집단민원 때문에 어려움이 많다. 사업을 추진하다가 민원 때문에 포기한 축협도 여러 곳이 있을 정도로 대단히 어려운 사업이다. 입지선정이나 사업시공 등 추진과정에서 이런 어려움을 적극적으로 해결할 수 있도록 지자체가 나서야 한다. 가축분뇨 공동자원화를 통해 축산농가의 분뇨처리 부담을 덜어주고 작물을 생산하는 경종농업도 활성화 할 수 있으니 일석이조가 아닌가. 축산업과 경종농업이 잘 조화된 자원순환농업이 확고히 자리매김할 수 있도록 함께 노력하자.
