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<논단> 스마트 팜으로 가는 길, 선택이 아닌 필수

  • 등록 2017.10.16 10:22:24


양 창 범 박사(농촌진흥청 국립축산과학원)


현대사회에서 과학기술이 산업발전에 미치는 영향력은 하루가 다르게 막강해지고 있다. 항공우주기술의 발달, 무선 및 휴대용 통신의 등장, 생명공학의 획기적 발전, 컴퓨터와 정보 통신의 상용화는 사회전반은 물론 농촌의 모습을 빠르게 변화시키고 있으며, 축산업에 미치는 효과도 예외는 아니다. 그 변화의 핵심이 ‘스마트 팜(농장)’이라고 할 수 있다. 우리나라 축산의 경우 EU 등 선진국에 비해 스마트 팜을 실천하기 위한 해당기술의 접목과 응용 수준이 아직은 뒤지고 있는 것이 사실이다. 그러나 최근 정부 및 연구기관, 산업체 등이 힘을 모아 정보통신기술(ICT) 강국인 우리나라 여건을 고려해 ‘한국형 스마트 팜’의 발전을 위해 혼신 노력하고 있다. 이에 본 글에서는 축산부문의 스마트 팜에 대한 개념정리, 필요한 시설과 장비, 그간의 성과와 과제 등에 대해 간략히 살펴보고자 한다. 
먼저 농람축산식품부에서 제시한 스마트 팜의 정의를 살펴보면 ‘네트워크(인터넷)와 자동화 기술을 융합해 시간과 공간의 제약 없이 환경과 상태를 파악하고 계량화해 농축산 생산과 유통, 농촌생활에 적용함으로써 농업인의 삶의 질을 향상시키고 지능화되고 고효율을 지향하는 농축산업의 새로운 형태’를 말한다. 즉 축산의 경우 현장에서 스마트폰이나 PC로 언제 어디서나 가축의 상태를 점검하고 적정하게 유지·관리할 수 있는 농장이라고도 설명할 수 있다. 특히 축산업의 경우 가축 생산성 향상과 노동력 절감은 물론 가축개량, 환경과 질병발생 문제까지 연계시켜 고려되고 있는 것이 스마트 팜이고, 이의 조속한 실현은 선택적인 사항이 아닌 필수적인 사항이라고 보는 것이 그 이유 중의 하나다.
우리나라 경우 축산부문에서 스마트 팜에 대한 정책이 야심차게 출발해 추진된 것은 2014년 양돈부문에서 시작되었고, 2015년 양계 등 단계적으로 ICT 적용대상 축종을 확대해 왔고, 지난해부터 젖소·한우 등 대가축까지 지원 대상에 포함시켜 생산성 향상에 핵심이 되는 로봇착유기·자동포유기 등을 지원해 경쟁력을 높여나가고 있다. 농식품부는 축산부문 스마트 팜 구축을 위해 2015년 89억원, 지난해 200억원을 지원한데 이어 올해 269억원으로 예산을 확대했다. 이를 통해 농식품부는 지자체·생산자단체 등과 협업해 스마트 팜이 전국 곳곳으로 확산될 수 있도록 지원 중에 있다. 또한 농식품부의 2016년 스마트 팜 운영 성과분석 결과를 살펴보면 양돈 분야의 경우 스마트 팜 도입 후 분만율이 2.5% 증가했고 돼지 출하 시 상등급(A,B) 출현율이 6.9% 증가한 것으로 나타났다. 또한 사료비가 9.2% 절감됐고 고용노동비 부문도 6.6% 절감된 것으로 분석됐다. 특히 질병발생 피해액은 43.9%나 절감돼 상당한 도입효과가 확인된 것으로 나타났다.
그리고 농촌진흥청은 한국형 스마트 팜(축산)의 실현을 위해 ‘가축 생산성 30% 향상, 노동력 25% 이상 절감’이란 목표 아래 기술 개발을 착실히 진행 중에 있다. 즉 한국형 스마트 팜 사업을 3단계로 나누어 2025년까지 진행될 예정인데, 1단계는 원격 모니터링과 제어로 축사관리를 편리하게 하는 방식(기본형)이다. 또한 2단계는 정밀 사육관리로 생산성을 향상시키는 것(고급형), 3단계는 에너지 효율 최적화와 로봇 등을 활용한 무인자동화 시스템 적용(첨단형) 등이다. 농진청은 이 같은 기술개발과 함께 농림축산식품부와 협력해 ‘한국형 스마트팜’ 보급을 위한 정책지원에도 힘을 쏟고 있다. 참고로 농식품부에서는 2014년 23가구를 시작으로 2022년엔 축산 전업농의 25% 수준인 5천750가구까지 스마트 팜을 확대하기로 했다.
이울러 축종별 스마트 팜의 주요 시설과 장비를 소개하면 한우의 경우 환경모니터링 및 관리(정전 및 화재감지 포함), 사료 자동급이기, 사료빈 관리기, CCTV, 음수관리기, 통합관리시스템 등이 있다. 그리고 젖소는 로봇착유기, 건강모니터링 등이 추가된다. 돼지는 액상(液狀)사료 급이기와 출하돈 선별기, 임신돈 군사사육장치, 포유모돈 자동사료급여기, 사료 혼합급이기, 정보통신기술(ICT)와 연계한 환기팬, 냉난방기 등도 주요 시설·장비로 분류된다. 산란계와 육계농장에선 추가적으로 자동 체중측정 장치, 선란 관리시스템 등이 스마트 팜에 적용된다.
이렇듯 스마트 팜(축산)이 농가 현장에서 잘 실현된다면 건강한 가축생산과 함께 관리의 효율성 제고, 합리적인 환경오염 제어와 질병 예방 등에 커다란 기여를 할 것으로 예상이 되지만, 넘어야 할 산도 많은 것이다. 우선 스마트 팜의 인프라를 구축함에 있어서 시설과 장비의 국산화 또는 표준화 문제, 스마트 팜 관련 산업체의 영세성과 사후 서비스 문제, 현장자료의 수집 분석과 관련 소프트웨어 개발 등이다. 이러한 걸림돌을 제거하기 위해서는 관련 산업 발전을 위한 지속적인 기술 개발과 정책 협업, 교육의 내실화, 축산농가에서의 자료수집과 분석을 통한 활용의 효용성을 높이는 일 등이 있다.
 끝으로 스마트 팜의 보급과 정착 속도를 확산시키기 위해서 간과해서는 안 될 사안이 농촌의 고령화 문제이다. 통계청이 발표한 ‘2016년 농어업조사 결과’에 따르면 국내 농가의 65세이상 고령인구의 비율은 40.3%(249만 6천여명)로 전년 38.4%에 비해 1.9% 포인트(p) 증가한 것으로 나타났다. 따라서 농촌사회의 고령화에 따른 축산후계인력 양성과 ICT 기술 활용의 편이성 등에 대한 고민도 함께 이루어 져야 할 것이다. 이제 축산 현장에서 스마트 팜의 바람은 크게 불기 시작했다. 따라서 한국형 스마트 팜(축산)의 보급 확산을 위해 기술과 정책역량을 더 쏟아 넣어야 할 것이다. 선택이 아닌 필수 과제인 스마트 팜으로 가는 길, 축산인 모두가 ‘시작이 반이다’라는 속담의 의미를 되새기면서 희망찬 축산의 미래를 설계했으면 한다.


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