국내 양돈업계를 패닉 상태에 빠뜨렸던 경기도 평택 양돈장의 ASF가 해프닝으로 일단락 됐다. 하지만 그 후폭풍이 심상치 않다.
방역당국이 평택 양돈장의 발생 사실을 번복하며 ASF검사에 대한 양돈현장의 불신이 급속히 확산되고 있기 때문이다.
# 누구도 예상못한 지역
농림축산식품부는 지난 9월29일 새벽 5시경 경기도 평택 소재 양돈장의 ASF 발생 사실을 공식 확인했다. 경기지역에서는 유일하게 ASF 정밀진단 기관으로 지정돼 있는 경기도 동물위생시험소 남부지소(이하 남부지소)의 검사 결과에 따른 것이다.
이에따라 양돈업계는 큰 혼란에 빠졌다.
그동안 한번도 ASF 발생이 없었던 경기 남부, 그 중에서도 상대적으로 위험성이 높은 지역으로 지목돼 왔던 여주, 이천을 뛰어넘어 평택에서 발생했기 때문이다.
야생멧돼지 방역대가 운영된 이후 그 외 지역 양돈장에서 발생한 첫 ASF인 만큼 전국 어디라도 안전지대가 될 수 없다는 우려와 함께 향후 발생 지역에 대한 예측이 무의미 해졌다는 공포감이 양돈현장에 급격히 확산되기 시작했다.
일각에서는 평택 양돈장의 ASF로 인해 국내 양돈장의 30% 정도가 방역대 및 역학농장으로 묶이는 수준을 넘어 방역 규제에 대해 다소 완화적인 행보를 보여왔던 새 정부의 정책기조 자체가 이전으로 회귀될 것이라는 전망이 나왔다.
대한한돈협회도 농가 관련 공식 행사를 모두 취소하는 등 양돈업계는 당혹감과 함께 긴장감이 극에 달하는 모습을 보이기도 했다.
#8시간만에 번복
그러나 평택 양돈장의 ASF 발생은 8시간여만에 뒤짚어 졌다.
농식품부가 같은날 오후 1시경 보도자료를 통해 평택 양돈장의 ASF 재검사 결과 음성으로 최종 판정됐음을 밝힌 것이다. 이와 관련 일시이동중지명령도 해제됐다.
농식품부의 한 관계자는 “PCR 검사를 위한 유전자 추출과정에서 일부 시료가 오염된 것으로 추정된다”며 “검사 기자재 등의 교체 과정을 거친 남부지소의 재검사는 물론 농림축산 검역본부의 확인 검사에서도 1차 때와 다른 결과가 나타났다”고 밝혔다.
잔뜩 긴장했던 양돈업계는 가슴을 쓸어내리면서도 다른 한편으로는 크게 술렁이기 시작했다. 해당농장은 물론 방역대내 또 다른 농장의 예방적 살처분이 이뤄질 수도 있는데다 수많은 농장과 유관산업체들의 발이 묶이며 막대한 피해를 유발할 수 있는 사안에 대해 방역당국이 너무 허술하게 접근했다는 지적들이 이어졌다.
평택 양돈장의 1차 검사에서 양성 반응이 ‘실험실 기자재 오염 의심’ 때문이라는 농식품부의 발표는 더 큰 혼란으로 이어졌다.
“이전에 발생했던 양돈장 ASF 역시 검사 결과가 잘못됐을 가능성을 배제할 수 없다는 의미”는 목소리가 여기저기서 터져 나오고 있는 것이다.
#"유전자분석 실시 검증 불필요"
물론 농식품부를 포함한 방역당국은 ‘단순 실수’에 의한 것이라며 확대 해석을 경계하고 있다.
남부지소의 한 관계자는 “평택 양돈장의 경우 10두의 시료 가운데 1두만이 양성으로 확인된데다 농장 입지나 역학적으로 발생 위험성이 낮은 사례였던 만큼 일단 양성 판정 보고 후 재검사가 이뤄진 것”이라며 “반면 김포와 파주를 비롯해 앞서 ASF 양성 판정을 받은 경우 검사 두수 대부분이 양성으로 나온데다 부검이나 임상검사 결과도 다르지 않았다. 재검사할 이유가 없었다”고 해명했다. 평택 농장의 경우 전화예찰 과정에서 의심증상(조산)이 보고된 개체가 정상으로 회복, 부검의 의미가 없다고 판단한 것으로 알려졌다.
확진 판정이 이뤄지면 해당 양돈장에 대한 즉각적인 살처분 조치가 내려지다 보니 오진 여부를 검증할 방법이 없다는 일부의 주장에 대해서도 일축했다.
남부지소의 또 다른 관계자는 “일단 검사가 이뤄진 시료는 농림축산검역본부로 전달돼 유전자 분석이 이뤄진다. 검사결과가 잘못됐다면 이 과정에서 밝혀질 것”이라고 설명했다.
# 실수재현 가능성 높아
그러나 이러한 해명에도 불구하고 양돈현장의 불안감은 좀처럼 해소되지 않고 있다.
검역본부의 유전자 분석은 양성 확진과 함께 살처분 조치가 내려진 뒤에야 기대할 수 있는 만큼 해당농장 및 이동제한 농가 입장에선 ‘사후 약처방’ 이 될 수 밖에 없다는 게 그 이유다.
극히 일부이긴 하나 “유전자 분석에서 다른 결과가 나온다고 해도 검역본부가 공개할지도 의문”이라는 시각도 나오고 있다.
이유에 어찌됐든 ASF 검사과정에서 실수가 확인된 만큼 해당 검사기관과 함께 관리감독을 책임져야 할 검역본부, 나아가 농식품부 역시 책임에서 자유로울수는 없다는 지적도 설득력을 얻고 있다.
전문가들은 ASF의 최종 진단 권한이 일선 지자체에 위임돼 있는 현실에 주목하며 ASF 검사 및 검증 체계의 보완이 시급하다고 입을 모으고 있다.
의심축과 함께 검사 시료가 급증할 경우 이번 평택 양돈장과 같은 ‘실수’가 재현될 가능성이 높아질 것이란 우려에 따른 것이다.
남부지소에서는 평택 양돈장은 물론 김포, 파주 의심축 농장(검사 결과 확진판정)의 시료까지 같은날 검사가 이뤄진 점은 그 설득력을 높이고 있다. 앞서 김포, 파주 지역 농장의 시료 검사가 이뤄진 이후 사용기자재에 대한 클리닝 작업 등이 완벽히 이뤄지지 않은 상태에서 곧바로 평택 양돈장 시료 검사가 이뤄지면서 농식품부가 밝힌데로 ‘실험실 기자재 오염’이라는 실수가 발생한 것으로 추정되고 있는 것이다.
재검사 역시 별도의 지침 없이 전적으로 해당 지자체의 임의적인 판단에 의존할 수밖에 없는 현실도 문제점으로 지적됐다.
한 수의전문가는 “평상시에는 실수가 발생치 않는다. 문제는 검사가 몰릴 때”라며 “신속성도 중요하지만 정확도는 더 중요하다. 억울한 농장이나 방역의 혼선, 예산낭비가 없도록 ASF 검사 체계를 정비해야 한다”고 강조했다.
