[축산신문 김영길·이동일·김은희 기자] 미국 현지에서 BSE(소해면상뇌증, 일명 광우병) 감염우가 발견됨에 따라 즉각 미국산 쇠고기 수입을 중단해야 한다는 생산자와 소비자 목소리가 터져나오고 있다.
미국 농무부는 지난 18일(현지시간, 한국시간 19일 오전 5시) 미국 알라바마주에 있는 11년 된 암소 1마리에서 비정형 BSE가 발견됐다고 전했다.
이번 BSE 발생 건은 미국 농무부(동식물검역청)에 의한 가축시장 예찰과정에서 확인됐다.
미국에서 BSE 발생은 이번이 5번째 사례이며 지난 2003년 1건, 2005년 1건, 2006년 1건, 2012년 1건 있었다.
비정형 BSE는 오염된 사료를 통해 전파되는 정형 BSE와는 달리 고령의 소에서 매우 드물게 발생한다.
이에 대응해 농림축산식품부는 미국측에 BSE 발견 관련 추가정보를 요청하는 등 상황 파악에 나서고 있다.
농식품부는 지난 19일 식약처, 검역본부, 방역본부 등이 참가한 관계기관 대책회의를 열고, 비정형 BSE라는 점, 알라바마주에는 우리나라에 수출하는 도축장·가공장이 없다는 점, 30개월령 미만 쇠고기(SRM 제외)만 수입 가능한 점 등을 고려해 현물검사 비율을 3%에서 30% 수준으로 확대하는 검역강화 조치를 시행키로 했다.
아울러 미국 역학조사 결과를 토대로 향후 대응방향을 판단하는 것이 적절하다고 평가했다.
20일 개최된 가축방역심의회에서는 현 상황을 공유하고, 추가 조치 필요 여부 등에 대해 생산자단체, 소비자단체, 전문가 등으로부터 의견을 수렴했다.
이 자리에서 생산자단체는 국민의 건강과 청탁금지법 등으로 어려워진 국내 산업을 위해 검사비율상향이나 수입 중단 등 강력한 조치를 취해줄 것을 요구했다.
소비자단체에서도 소비자의 안전이 최우선으로 고려돼야 한다며 검사비율 상향, 현지 조사단 파견 등 추가적인 조치를 취해줄 것을 요구 했다.
학계 및 전문가들은 미국 BSE의 위험도와 소비자 안전 등을 감안, 그에 비례하는 수준의 조치가 이뤄져야 한다고 지적하면서도 검사비율 상향 조정이나 수입중단 등의 조치는 현재로서는 과학적으로 적절치 않다는 입장을 개진했다.
이번 정부 조치를 두고, 생산자와 소비자들은 미온적인 대책으로 국민 불안감을 키우고 있다고 지적하며, 즉각 미국산 쇠고기 수입을 중단해야 한다고 날을 세웠다.
전국한우협회(회장 김홍길)는 지난 20일 성명서를 통해 “과거 2003년 미국에서 광우병 소가 발견됐을 때는 수입중단 조치를 내려 미국산 쇠고기의 국내 유입을 원천차단했다. 하지만 수입위생조건을 여러 번 뜯어고치더니, 2012년도부터 비정형이라는 이해할 수 없는 이유로 ‘검역 강화’로 전환됐다. 올해 또다시 미국에서 광우병이 발생했지만 저자세인 정부를 보면 정말 한심하다”고 강조했다.
또한 “미국에 자료요구만 할 것이 아니라 위생과 안전성에 대한 전문가를 구성해 현지 점검을 통해 안전성이 검증될 때까지 수입을 중단해야 함이 마땅하다”고 덧붙였다.
소비자공익네트워크(회장 김연화)도 지난 20일 ‘안전한 수입 쇠고기 소비시장을 위한 정부 대책 촉구 성명서’를 내고 미국산 쇠고기 수입 중단, 진상조사와 정보공개, 검역 강화 등을 요구했다.
아울러 미국산 쇠고기는 국내 수입쇠고기 시장에서 48%를 차지하고, 6월까지 수입된 양이 전년 동기 대비 26%나 대폭 늘어난 만큼 시중에서 유통되고 있는 미국산 쇠고기에 대해 소비자는 더욱 불안할 수 밖에 없다고 지적했다.
소비자공익네트워크는 “국민의 생명과 건강을 우선으로 하는 정부라면 위험 요인이 조금이라도 있으면 규제와 금지를 통해 사전 예방하는 것이 정부의 최소한의 의무”라며 “정부의 대책으로 미국산 소고기의 수입 중단을 강력히 요청한다”고 밝혔다.
