[축산신문 김수형 기자] 농촌진흥청(청장 이승돈)이 지난 3일 한우의 근육 성장에 직접 관여하는 핵심 유전자 ‘LY9(Lymphocyte Antigen 9)’을 새롭게 규명했다.
‘LY9’은 기존에 면역세포 간 신호 전달 유전자로만 알려져 있었으나, 이번 연구를 통해 근육 생성과 성장 축진 기능이 과학적으로 처음 입증된 것이다.
농촌진흥청 국립축산과학원 연구진은 생후 10개월령 한우를 성장 속도별로 분류해 유전자 발현을 비교한 결과, 성장 속도가 빠른 개체에서 LY9 발현량이 유의미하게 높다는 사실을 확인했다. 이어 생후 6개월령 한우에서 분리한 근육세포에 재조합 LY9 단백질을 처리한 결과, 근육세포 증식과 분화가 활성화되는 것을 관찰했다.
이번 성과는 한우의 성장 효율과 근육 발달의 생물학적 매커니즘을 유전자 수준에서 규명한 첫 사례로, 향후 근육 손상·위축 질환 연구 및 고품질 한우 생산 기술 개발의 기초자료로 활용될 전망이다.
국립축산과학원은 현재 LY9 유전자가 근육 성장 과정에서 어떤 신호전달 경로를 통해 작동하는지 구체적인 기전을 규명하는 심화 연구를 진행 중이다. 이를 통해 성장 능력과 육질 향상을 동시에 달성할 수 있는 유전 기반 품종 개선 연구로 확대할 계획이다.
농촌진흥청 국립축산과학원 류재규 동물바이오유전체과장은 “한우는 대표적인 K-푸드로 지속 가능한 경쟁력 확보가 중요하다”며 “이번 연구를 기반으로 성장 능력과 품질을 높이는 유전자 기반 기술 개발을 지속 추진하겠다”고 밝혔다.
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