생산비 부담·수입 개방에 위협받는 사육 현장 안정화 시급
규모화 그늘 속 방역·환경 개선 역점…상생의 균형 갖춰야
산업 가치와 위상 걸맞은 정책·예산 뒷받침이 미래를 보장
[축산신문 김수형 기자] 올해 축산관련단체협의회는 새로운 수장을 맞이했다. 대한양계협회 오세진 회장이 축산단체들을 대표하여 대정부‧국회 활동을 강화하고 있는 상황에서 대통령 선거를 통해 정권도 교체되었다. 축산현장은 시간이 흐를수록 선진화, 대형화 되고 있지만 뒤에는 많은 규제들이 발목을 잡고 있고 지속가능한 축산업을 위한 많은 과제가 필요하다는 지적이 일고 있는 상황. 오세진 축산관련단체협의회장으로부터 축단협의 주요 이슈와 앞으로의 활동 계획 등에 대해 들어보았다.
Q. 국내 축산업은 양적, 질적으로 많이 성장했지만 여전히 힘들다는 의견이 많다. 현재 축산업의 위치를 진단해본다면.
A. 국내 축산업은 지난 수십년간 눈부신 성장을 이뤘다. 생산액은 농업 생산액의 절반에 육박할 정도로 국가 경제에 중요한 축을 담당하고 있으며, 국민들에게 안전하고 신선한 축산물을 안정적으로 공급하는 역할을 성공적으로 수행해 왔다. 하지만 여전히 많은 어려움에 직면해 있는 것이 현실이다.
가장 큰 문제는 지속적인 생산비 상승과 수입 축산물과의 경쟁 심화다. 사료, 전기, 유류비 등 생산 비용은 끊임없이 오르고 있지만, 소비자 물가 부담과 수입산과의 가격 경쟁 때문에 이를 판매 가격에 온전히 반영하기 어렵다. 또한 가축전염병 발생, 환경규제 심화, 가축분뇨 처리 문제 등 해결해야 할 숙제들이 산적해 있다. 축산업이 한 단계 더 도약하기 위해서는 이러한 난제들을 극복하고 사회적 수용성을 높이는 노력이 반드시 필요하다.
Q. 축산업의 형태가 변화하면서 과거에 비해 축산업의 규모화가 상당히 진행됐다. 농장이 규모화되고 있는 모습을 어떻게 바라보고 있는가.
A. 축산업의 규모화는 생산 효율성을 높여 생산비 절감과 품질 향상을 이끌어내는 긍정적인 측면이 분명히 있다. 효율적인 사양 관리와 현대적인 시설을 통해 생산성을 높일 수 있고, 이는 곧 축산업의 경쟁력 강화로 이어진다. 또한 규모화를 통해 환경 및 위생 관리가 더욱 체계적으로 이뤄질 수 있다는 장점도 있다.
그러나 규모화가 모든 문제를 해결하는 것은 아니다. 오히려 소규모 농가들의 몰락을 가속화하고, 축산 생태계의 다양성을 훼손할 수 있다는 우려도 존재한다. 대규모 농장의 밀집 사육은 질병 확산에 취약할 수 있고, 지역 사회와의 갈등을 유발하기도 한다. 따라서 규모화는 단순히 크기를 키우는 것이 아니라, 지속 가능성을 담보하는 방향으로 나아가야 한다. 즉, 생산성 향상과 더불어 환경, 동물복지, 그리고 지역 사회와의 상생을 동시에 고려하는 '질적 성장'이 중요하다고 생각한다.
Q. 축산업은 농업생산액 중 40%를 차지할 정도로 농촌 경제의 든든한 버팀목임에도 축산분야 예산은 농식품부 전체의 10% 남짓 정도여서 항상 부족하다는 여론이 있다. 축산업의 발전을 위해 예산이 더 쓰여야 할 분야가 있다면.
A. 축산 분야는 농업 총생산액의 약 40%를 차지함에도 불구하고, 농림축산식품부 전체 예산에서 차지하는 비중은 10% 남짓에 불과한 것이 사실이다. 축산업의 지속 가능한 발전을 위해서는 다음과 같은 분야에 대한 예산 증액이 시급하다.
첫째 가축 전염병 예방 및 방역 체계 강화다. AI, ASF 등 가축 전염병은 축산 농가뿐만 아니라 국가 경제 전체에 막대한 피해를 입히고 있다. 백신 개발 및 보급, 방역 시설 확충, 예찰 시스템 고도화 등 근본적인 방역 시스템을 구축하는 데 더 많은 예산이 투입되어야 한다.
둘째, 환경 문제 해결 및 친환경 축산 전환이다. 가축분뇨 처리 문제는 축산업의 가장 큰 걸림돌 중 하나다. 분뇨를 자원화하는 시스템을 구축하고, 냄새 저감 기술을 개발하는 데 집중적인 투자가 필요하다. 또한, 동물 복지 축산과 저탄소 축산 등 친환경 축산으로의 전환을 위한 지원을 확대해야 한다.
마지막으로 스마트 축산 기술 개발 및 보급이다. 생산성을 높이고 노동력을 절감하는 스마트 축산 기술은 미래 축산업의 필수 요소다. 첨단 장비 도입, 데이터 기반 사양 관리 시스템 구축, 청년 축산인 육성 등에 예산을 투입하여 축산업의 디지털 전환을 가속화해야 한다.
Q. 지속 가능한 축산을 위해 축단협 차원에서 준비 중인 활동이 있다면.
A. 축단협은 국내 축산업의 지속 가능성을 위해 다양한 노력을 기울이고 있다. 특히 '사회적 책임'을 강조하는 활동에 주력하고 있다.
축산 환경 개선을 위한 캠페인으로 축산 냄새 저감, 가축분뇨 처리 등 환경 문제 해결을 위해 축산 농가 스스로 실천할 수 있는 가이드라인을 제시하고 있다. 또한, 시민들을 대상으로 축산업의 긍정적인 역할을 알리는 소통 창구도 확대하고 있다.
소비자 신뢰 회복 활동의 일환으로 안전한 축산물 생산을 위한 자정 노력을 강화하고 있다. 정부와 협력하여 축산물 안전 관리 체계를 더욱 철저히 하고, 소비자들에게 올바른 정보를 제공함으로써 축산물에 대한 신뢰도를 높이는 데 힘쓰고 있다.
지속 가능한 축산 정책 제언과 관련하여 정부와 국회에 축산업의 목소리를 전달하고, 생산자 친화적이면서도 환경과 조화를 이룰 수 있는 정책을 제안하고 있다. 특히 사료 가격 안정화, 가축 전염병 방역 시스템 개선 등 당면한 현안 해결을 위해 적극적으로 활동하고 있다. 최근 신정부 들어 K-농정협의체가 출범하여 활동하고 있는데 축산분야 소위원회를 통해 축산분야 의견을 적극적으로 반영해 줄 것을 요청하고 있다.
Q. 올해는 대선을 통해 새로운 대통령을 맞이하게 됐고 국회는 여소야대에서 여대야소 국면으로 바뀌었다. 이재명 정부와 국회에 기대하는 바가 있다면.
A. 새로운 정부는 축산업을 단순한 ‘농업의 한 분야’가 아닌, 미래 식량 안보와 국가 경제를 책임지는 핵심 산업으로 인식해주기를 바란다. 특히 다음과 같은 점을 기대한다.
첫째, 축산 정책에 대한 중장기 로드맵을 수립하고 일관성 있게 추진해주길 바란다. 정권이 바뀔 때마다 정책이 흔들리면 축산 농가들은 미래를 예측하기 어렵다. 생산, 유통, 소비 전반을 아우르는 장기적인 비전과 전략을 마련해주시길 바란다.
둘째, 축산업 현장의 목소리에 귀 기울여주길 바란다. 탁상공론이 아닌, 농가들이 실제로 겪는 어려움과 애로사항을 직접 듣고 정책에 반영하는 소통 행보를 기대한다.
셋째, 축산 분야에 대한 투자 확대를 요청하고 싶다. 특히 가축 전염병 방역, 환경 개선, 스마트 축산 등 미래 경쟁력을 확보할 수 있는 분야에 과감한 재정 투자를 해준다면 축산 농가들도 힘을 내어 더 좋은 품질의 축산물을 생산할 수 있을 것이다.
Q. 축산 농가들에게 당부하고 싶은 말이 있다면.
A. 항상 어려운 여건 속에서도 묵묵히 축산업을 지켜주시는 여러분의 헌신과 노력에 진심으로 감사드린다.
지금 우리는 커다란 변화의 시대를 맞이하고 있다. 더 이상 과거의 방식만으로는 살아남기 어렵다. 환경과 동물 복지, 그리고 소비자의 눈높이에 맞춰 스스로 변화하고 혁신해야 한다. ‘나 하나쯤이야’가 아니라 ‘나부터’라는 마음으로 질병 방역과 환경 관리에 힘써주시길 바란다.
축단협은 여러분의 권익을 대변하고, 축산업의 지속 가능한 미래를 위해 최선을 다할 것이다. 농가 여러분도 함께 힘을 모아주셔서 축산업에 대한 국민적 신뢰를 회복하고, 더 밝은 미래를 열어갈 수 있기를 바란다.
축산신문, CHUKSANNEWS
