[축산신문 신정훈 기자] 소비자가 축산물로 쉽게 오인할 수 있는 ‘세포배양육’에 대해 소비자단체와 보건 전문가 그룹이 국민의 생명과 건강을 위해 신중하게 접근해야 한다고 지적했다. 과학적인 안전성 기준을 마련하고, 소비자에게 충분한 정보를 제공해야 한다는 것이다. 국회에서도 신중하게 관련 제도를 다루겠다고 했다.
조경태 국회의원(농림축산식품해양수산위원회, 국민의힘, 부산 사하을)과 건강소비자연대(공동대표 강영수·이범진)는 지난 11일 국회도서관 소강당에서 ‘세포배양육 식품산업화, 이대로 좋은가’를 주제로 제12차 K-바이오헬스 포럼을 개최했다. 포럼은 나눔축산운동본부· 한국소비자단체연합·축산신문·헬스컨슈머가 후원했다.
이날 포럼은 국민건강을 위한 올바른 식품산업화의 방향 수립을 목표로 최윤재 서울대 명예교수의 발제에 이어 정부와 소비자단체, 보건 전문가 등의 토론으로 진행됐다.
최윤재 명예교수는 발제에서 ‘세포배양육’을 ‘인조고기’로 불러야 한다고 강조하고 세포배양육의 정의와 산업화 배경, 안전성 문제, 영양학적 한계와 소비자 인식 문제, 세계적인 규제 동향과 국내 정책 방향 등에 대해 자세하게 설명했다. 특히 소비자 보호와 미래 과제에 대해 강조하면서 “기업 이익보다 소비자 알권리와 건강 보호가 최우선이다. 연구는 해야겠지만 산업화는 신중해야 하며 안전성 검증은 반드시 필요하다. 소비자단체와 전문가들이 협력해 올바른 정책과 규제 마련에 힘써야 한다”고 했다.
박미영 이사장(한국생명기술연구조합)이 좌장은 맡아 진행된 종합토론에서도 세포배양육의 산업화는 국민 안전을 최우선으로 한다는 차원에서 보수적으로 추진돼야 한다는 의견이 주류를 이뤘다.
정은주 교수(경성대 약학대학)는 “동물복지와 환경문제, 미래 식량 위기나 동물 감염병 등의 위기론에 편승해 탄생된 배양육은 근본적인 위기, 즉 건강상의 위기와 맞바꿀 수 없는 중대한 과제를 낳을 수 있다. 정부는 축산기술에 대해 얼마나 친환경적으로 국민건강 증진의 방향으로 지원했는지 비교해 보고 성찰의 시간을 가져야 한다”고 했다.
조금호 원장(한국통합영양연구원)은 “세포배양육으로 배만 부르면 되는가. 그것이 인간답게 사는 것인가”라고 반문하며 “배양육이 시장에 유통되기 위해선 소비자의 알권리가 반드시 보장돼야 하며, 유전자 조작 여부, 배양과정에서 사용된 배지, 항생제와 화학첨가물, 색소, 성장호르몬 사용 여부, 배상 세포의 안전성 등이 반드시 제품 라벨에 의무적으로 표시돼야 한다”고 했다.
김종수 부장(농협 축산기획부)은 세포배양육 확산의 흐름 속에서 축산의 가치와 역할을 소개하면서 “배양육은 식품으로서 안전성이 담보돼야 하고. 소비자가 오인할 수 있는 용어부터 정비하고 구분해야 한다. 원재료, 생산공정, 성분, 잔류물질, 영양성분, 보관, 조리방식까지 핵심정보를 공개해야 한다. 배양육은 검증의 대상이고 축산은 지켜야 하는 기반이다”라고 했다.
윤영미 상임대표(소비자와함께)는 “세포배양육은 기후 위기와 동물복지 문제해결에 기여할 수 있는 대안이지만 소비자 안전 문제는 반드시 해결해야 한다. 세계적으로 소비자 신뢰를 확보하기 위해 국제적으로 통일된 안전기준이 필요하다”고 했다.
이동한 교수(숙명여대 실버비즈니스학과)는 “K-바이오헬스 포럼에서 국민 1천명을 대상으로 실시한 인식조사를 보면 소비자들은 세포배양육을 자연적이지 않은 실험실 고기로 인식하며 강한 심리적 거부감을 느끼고 있다”고 했다.
유미선 과장(농식품부 푸드테크정책과)은 “세포배양육 기술이 개발되고 실제로 제품화가 된다고 해도 국민의 안전성이 담보되지 않으면 소비자에게 전달하는 것을 정부도 최대한 지양하겠다. 정부는 푸드테크 정책과 관련해 10대 분야(기술)로 나눠 범위를 설정하고 있다. 푸드테크 분야 중에서 세포배양육은 비중이 크지 않은 상황이다. 축산업과 병행하지 않고 푸드테크만 전폭적으로 지원한다는 정책 기조는 아니다. 당연히 소비자와 이해 관계자, 업계의 의견을 들어서 반영할 것”이라고 했다.
이날 포럼을 공동 개최한 조경태 의원은 “우리나라가 지나치게 앞서 나가는 것에 대한 우려가 있다. 국민이 안심하고 접근할 수 있도록 안전성 확보가 필수적이며, 구체적이고 확실한 방안이 부족한 상황이다. 오늘 근본적인 해결책을 찾고, 앞으로도 지속적인 연구를 통해 국회 차원의 노력을 다하겠다”고 했다.
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