[축산신문 박윤만 기자]
가동률 저하 등 악순환…특단책 없인 연쇄 도산 우려
국내 가축분뇨 처리에 큰 비중을 차지하고 있는 공동자원화 시설이 만성적자에 허덕이고 있다.
정부는 가축분뇨를 퇴비·액비·에너지로 자원화함으로써 경축순환농업을 활성화하는 한편, 적정처리를 통한 수질, 토양 등의 환경오염 방지를 위해 지난 2008년부터 공동자원화 사업체를 선정, 지원해왔다.
이에 따라 공동자원화 시설은 깨끗한 축산환경 기반조성과 함께 지속가능한 축산업 실현은 물론 경종농가와 상생을 뒷받침하는 효자 역할을 톡톡히 해왔다.
그러나 대부분 공동자원화 시설운영 주체들은 오랜 적자에서 헤어나지 못한 채 심각한 경영난에 빠져 있는 실정이다.
친환경자연순환농업협회에 따르면 전국의 85개 공동자원화 사업장 가운데 54개소를 직접 방문, 회계장부 등을 토대로 경영현황 조사를 실시한 결과 상당수가 심각한 수준의 경영적자를 기록하고 있는 것으로 파악됐다.
조사 대상 공동자원화 시설들의 사업 수익에 따른 평균 수지가 마이너스 6천만원 대에 달하며 감가상각비와 자체 차입금에 대한 이자 부담, 정부 지원금 상환은 차치하고라도 매년 발생하는 적자 해소 대책이 당장 발등의 불이 되고 있다.
친환경자연순환농업협회 김창수 국장은 “2017년 기준 54개 공동자원화시설의 적자가 개소당 약 7천~8천만원에 달하고 있는 게 현실이다. 일부 사업장 가운데는 억단위 이상의 손해를 보는 곳도 있는 것으로 알고 있다”며 “이들은 외부에서 추가로 운영자금을 차입하거나 내부 인원 감축 및 개보수유지비 절감 등의 방법으로 근근이 버티고 있다”고 밝혔다.
하지만 차입금 이자 등으로 인한 운영비 증가, 급격한 시설 노후화에 따른 가동률 저하 등의 악순환이 반복되면서 특단의 정부 지원대책이 없을 경우 경영 정상화가 현실적으로 불가능할 뿐만 아니라 연쇄 도산의 가능성도 큰 것으로 우려되고 있다.
공동자원화 시설을 운영 중인 한 사업자는 “톤당 평균 2만5천원의 가축분뇨 처리 비용을 받고 있지만 수거 운반비 정도 밖에 되지 않는다”면서 “자원화 시설을 통해 고액분리를 하고, 폭기에 의한 호기 발효 액비 과정을 거쳐 농지에 살포하는 비용으로는 턱없이 부족할 수 밖에 없다”고 어려움을 호소했다.
퇴액비형, 액비형, 퇴비형 등 3개 공동자원화 시설 운영 유형 가운데 가장 경제적이라는 액비형 사업장도 적자 운영이 불가피하다는 것이다.
특히 액비 차량만 지나가도 민원으로 이어지는 등 냄새에 대한 민원의 수위가 높아지면서 공동자원화 운영 주체들은 이중고를 겪고 있어 근본적인 대책 마련이 시급한 것으로 나타났다.
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