제주도와 경상남북도, 강원도를 제외한 전 지역에 AI가 발생해 전국의 닭·오리농가가 공포에 휩싸이고 방역당국에는 비상이 걸렸다. 올 봄 마지막 발생 신고 이후 7개월 만인 이번 AI발생은 그야말로 예삿일이 아님이 분명하다. 특히나 8월의 청정국 선언을 비웃기라도 하듯 불과 석 달 만에 또 다시 발생했다는 점에서 축산업계는 허탈하기까지 하다.
이번에 발생한 AI는 빠른 전파속도도 문제지만 바이러스 유형이 그동안 국내에서 발견되지 않았던 H5N6형이란 점, 그리고 중국과 홍콩에서 발견된 동종바이러스의 유전자와도 차이가 있다는 점 때문에 더욱 심각한 것으로 전문가들은 걱정하고 있다. 일부 전문가들은 지금까지 상황을 살펴보면 AI사태가 장기화될 가능성도 배제할 수 없다는 경고를 내놓고 있다.
문제는 빠른 근절이고 빠른 근절은 철저한 방역 외에 달리 방도가 없다. 우선 전국의 닭·오리 사육농가는 ‘내 농장은 내가 지킨다’는 비상한 각오로 철두철미한 현장소독에 나서는 한편, 이동제한 등 방역당국의 각종 조치에 적극 따라야 하며 방역의 컨트롤타워인 농림축산검역본부는 전문가 집단답게 분명한 소신을 가지고 총력전을 펼쳐야 한다.
AI는 발병 그 자체로 막대한 피해를 주지만 국민들의 불안감이 확산될 경우 엎친 데 덮친다고 소비부진이라는 2차 피해를 야기할 가능성이 농후하다. 최근 질병관리본부나 일부 언론이 중국의 AI 피해를 거론하며 국민들의 불안을 부추기고 있는 것은 매우 우려되는 일이 아닐 수 없다. 국민안전을 지키고 알 권리를 충족시키는 일은 중요한 가치임에 분명하지만 이는 어디까지나 객관적이며 과학적인 사실에 바탕을 두어야 한다. 또한 과학적 진실에 바탕을 둔다 하더라도 일부분의 사실만 부각시켜 전체 맥락을 훼손하는 일이 있어서도 안된다는 점을 강조하고자 한다.
과거 구제역이나 AI가 발생했을 때도 축산업계는 이중삼중의 고통을 겪어야 했다. 이는 대부분 경쟁적인 언론보도와 보건관련기관, 그리고 가축질병에 문외한인 얼치기 전문가들의 신중치 못한 언행에 기인한 바 크다. 이런 현상은 질병퇴치에 집중되어야 할 방역당국의 발목을 잡는 요인으로 작용하기 마련이다.
이번 AI사태가 조기에 종식되기 위해서는 방역당국이 당면한 방역전선에만 집중할 수 있는 환경을 조성해주어야 한다. 이를 위해 농식품부는 타부처와의 긴밀한 협조와 공조를 통해 방역 역량을 극대화할 필요가 있다. 특히 보건당국과의 협력체제를 강화하는 한편 적극적인 대언론홍보를 통해 국민들에게 막연한 불안감이 확산되지 않도록 해야 할 것이다.
방역당국 또한 효과도 검증되지 않고 시민들의 불편만 초래하는 주요 도로에서의 차량소독 등 전시성 활동을 지양하고 지자체와의 공조를 통해 이동통제의 철저이행과 함께 전파경로 및 확산방지대책을 마련하는 등 차분한 방역에 임해야 한다. 이 시점에서 무엇보다 강조되는 것은 축산현장의 철저한 방역이다. AI사태가 조기 종식되지 않을 경우 국민들의 반축산정서가 분출될 수 있다는 점에서 축산업계는 사활을 걸고 방역에 나서야 한다.
