[축산신문 김수형 기자] 농촌진흥청(청장 이승돈)은 지난 5일 경남 함양군에 위치한 국립축산과학원 가축유전자원센터를 방문해 국가 가축유전자원 보존을 위한 차단방역 추진 상황을 점검하고, 현장 직원들과 소통하는 시간을 가졌다.
이날 이승돈 청장은 고병원성 조류인플루엔자(HPAI)와 아프리카돼지열병(ASF) 등 악성 가축질병 발생 위험이 상시화된 상황을 언급하며, 발생 이후의 대응보다 사전 차단방역의 중요성을 거듭 강조했다. 특히 국가 핵심 자산인 가축유전자원이 보존·관리되고 있는 시설인 만큼, 방역 실패는 돌이킬 수 없는 손실로 이어질 수 있다고 지적했다.
이 청장은 “미래 축산의 핵심 자산인 우리나라 고유 가축유전자원을 안전하게 보존·관리하는 것은 선택이 아닌 국가적 책무”라며 “질병 발생 이후 대응하는 방식으로는 한계가 분명한 만큼, 차단방역을 최우선 과제로 두고 빈틈없는 관리 체계를 유지해 달라”고 당부했다. 이어 “사람과 차량, 물품 출입 관리부터 소독, 예찰까지 기본 방역수칙을 가장 높은 수준으로 적용해 달라”고 강조했다.
이날 방문에서는 최근 산업적 수요가 빠르게 증가하고 있는 염소 산업 관련 연구 현장도 함께 점검했다. 이 청장은 재래흑염소를 기반으로 한 신품종 개발과 함께 첨단 번식·사양·질병 관리 기술 연구 현황을 살펴보고, 향후 기술 보급을 통한 산업 경쟁력 강화 방안에 대해 의견을 나눴다.
이 청장은 “염소가 새로운 주요 축종으로 자리 잡으며 관련 산업이 성장 단계에 들어선 지금이 매우 중요한 시점”이라며 “선제적인 품종 개량과 과학적 사양·질병 관리 기술 개발을 통해 농가 소득 증대와 산업 기반 강화를 동시에 이끌어야 한다”고 밝혔다. 또 “연구 성과가 현장에 신속히 확산될 수 있도록 기술 실용화와 보급에도 힘써 달라”고 덧붙였다.
이어 진행된 간담회에서는 가축유전자원 보존과 관리에 힘쓰고 있는 직원들을 격려하고, 현장에서 제기된 애로사항과 건의 사항을 청취했다. 이 청장은 “가축유전자원 주권 확보는 단기간 성과로 평가할 수 없는 장기 과제인 만큼, 현장의 노고와 전문성이 무엇보다 중요하다”며 “연구 인력과 시설이 안정적으로 운영될 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.
한편 가축유전자원센터는 한우와 재래돼지 등 6축종 2천400여 두의 생축과 47만여 점의 생식세포를 체계적으로 보존·관리하고 있다. 특히 우리나라 고유 가축유전자원 22축종 170계통을 국제연합식량농업기구(UN FAO) 가축다양성정보시스템(DAD-IS)에 등록하는 등 국제적으로도 가축유전자원 주권 확보에 힘쓰고 있다.
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