축산업 구조변화 발맞춰 협동조합 변천과 성장
금융-경제사업 확대가 일선축협 도약 발판으로
혁신과 경쟁력 무장이 미래 40년 생존율 좌우
축산업의 구조 변화에 따른 협동조합의 변천
지난 40년간 우리 축산업은 축산물 수입 개방이라는 격랑 속에서도 괄목할 만한 성장을 이루었다. 협동조합의 경우는 축협중앙회의 설립과 재통합이라는 과정을 겪으면서 우여곡절이 많았다. 축산업의 변화를 보면, 축산 농가 수가 170만호에서 10만호로 크게 줄었다. 영세 양축가가 급격히 줄어든 반면 전업농가는 늘어났다.
이러한 변화에 따라 협동조합 조합원 수가 크게 줄었고, 축협의 수도 줄었으며 품목조합의 통합과 규모화가 가속화됐다. 1981년 축협중앙회 출범, 1983년 금융사업 도입으로 성장이 가속화됐다.
1980년 말 98개소에 불과하던 축협 수가 1981년 축협중앙회 발족 이후 신생 조합이 늘어나면서 1985년 말에는 지역축협이 137개소, 품목축협이 14개소로 모두 151개소로 증가했다. 농축협 통합직전인 1999년에는 지역축협 147개소, 품목축협 48개소로 합하여 195개소까지 증가했다. 그러나 일부 조합은 경영난으로 인해 합병되거나 청산되기도 했으며 특히, 2000년 7월 1일 중앙회 통합 이후 부실조합 정리가 가속화되어 2025년 8월 현재 축협의 수는 지역축협이 116개소, 품목축협이 23개소로 모두 139개 조합으로 줄었다.
조합사업 확대와 규모화 달성
축산업이 성장함에 따라 가축개량사업, 가축시장사업, 생축·번식사업, 지도사업이 활성화되고 배합사료, 조사료, 동물약품, 기계장치 등 구매사업이 확대되었으며 계통출하, 축산물가공·판매, 하나로마트 운영 등 유통사업이 활성화되면서 조합의 경제사업 규모가 빠르게 성장했다. 1983년 금융사업 도입 이후 상호금융사업이 급속하게 성장함으로써 조합경영이 크게 호전되었다.
대도시에 자리한 지역축협의 경우는 상호금융사업의 성장세가 더욱 두드러져 예수금 1조원을 넘긴 조합들이 여럿이다. 도시 조합은 하나로마트를 지역별로 운영하여 소비자에게 우수 농축산물과 생활용품을 공급하는 역할을 하면서 ‘도농상생’의 역할에 앞장서고 있다.
농촌지역에 자리한 지역축협 경우에도 상호금융사업이 대폭 확대되어 경영수익이 개선되었고, 대부분 조합이 생축장, 가축시장, 한우플라자, 가공판매장, 하나로마트, 자재유통센터, TMR공장, 축분처리장, 가축병원 운영 등 협동조합 본연의 역할을 충실히 수행하고 있다. 안성축협의 경우, 경제사업 규모가 1985년 32억원에서 2025년 1천499억원으로 47배가 늘었으며, 상호금융예수금이 10억원에서 6천18억 원으로 600배나 늘었다.
품목축협의 경우는 조합원의 전업·규모화가 가속화되면서 괄목할 만한 발전을 이루었다. 양돈조합의 사례를 보면 부경양돈, 도드람양돈, 대전충남양돈조합 등이 도축·가공장을 신·증축하고 종축사업, 사료사업과 연계 운영함으로써 품목조합의 면모를 갖추었다. 품목축협의 신용사업은 관할지역이 넓은 관계로 대체로 지역축협보다 더 빠르게 성장했다.
중앙회의 파란만장한 변천사
협동조합 중앙회의 변천사는 그야말로 파란만장하다. 축협은 당초 농협중앙회의 특수조합으로, 축산원예부가 담당부서였으나 1981년 1월 1일 농협중앙회에서 분리되어 축협중앙회가 설립됨에 따라 자연히 축협중앙회의 회원조합이 됐다. 축산인들의 숙원이 이루어진 자랑스러운 쾌거였다.
1997년 말 IMF 금융위기를 맞았고, 1998년 2월 김대중 정권 출범 이후 1999년 말 통합농협법이 통과됨으로써 2000년 7월 1일 농업·축산·인삼업 협동조합 중앙회가 통합됐다. 축협중앙회와 회원축협을 비롯한 축산인들의 농축협 통합 반대 목소리가 드높았으나 흐름을 되돌리기엔 역부족, 급기야는 국회를 통과함으로써 18년 6개월간 이어온 축협중앙회는 깃발을 내려야 했다.
통합은 되었으나 중앙회에 ‘축산경제부문’을 존치해 축산의 자율성과 전문성을 보장하고, 축산경제대표를 조합장이 선출하도록 한 것은 농협법에 ‘축산특례조항’을 두었기에 가능한 일이었다. 이후 이명박 정부가 들어서면서 신경분리를 골자로 하는 농협사업구조개편이 단행됐다. 농협중앙회 아래 경제지주(농업경제 및 축산경제)와 금융지주(은행, 증권, 보험 등)를 설치해 신용사업과 경제사업을 분리한 것이다.
축산경제부문의 지난 40년간 변화를 보면 1985년에 4천101억원이던 경제사업 규모가 2025년(P) 8조1천343억원으로 약 20배 성장했다. 경제사업의 구조를 보면 1985년에는 사료·자재사업이 3천407억원으로 83%를 차지했으나 2025년에는 유통가공사업이 4조3천646억원으로 53%를 차지하고 사료·자재사업이 3조3천71억원으로 41%를 차지해 유통기능이 대폭 강화되었음을 알 수 있다.
축산경제가 걸어갈 길
외형적인 수치를 보면 괄목할 만한 성장을 한 것이 사실이지만 사업환경이 급격히 변하면서 미래의 전망이 밝지 못하다는 점이 아쉬운 대목이다. 농협경제지주의 ‘축산경제’부문이 앞으로 40년을 어떻게 걸어가야 할지를 살펴보고자 한다.
첫째, 임직원의 전문성을 높이기 위해 전문가를 특채하고 교육훈련을 강화한다.
둘째, 민간 경영체제를 과감히 도입, 개인별 성과급제로 조직 활성화를 꾀한다.
셋째, 사업 포트폴리오를 시대 변화에 맞게 전환해야 한다. 축산물 온라인판매사업을 확대하고 축산물유통플랫홈을 구축, 브랜드 축산물 유통기능을 강화한다.
넷째, 민간 업체와의 업무제휴를 통해 유통사업을 활성화함이 바람직하다. 능력 있는 업체와 연대하면 상생의 시너지를 발휘할 수 있다.
다섯째, 농협의 계통조직에 대한 축산물 공급을 ‘축산경제’가 전담하도록 한다. 농협 내 유통 채널을 방치하는 것은 어리석은 일이다.
여섯째, 신사업을 개발해야 한다. 가정을 대상으로 축산물을 패키지로 배달해주는 ‘주간축산물배달서비스’를 도입, 소비 확대를 도모한다. ‘반려동물산업’은 해마다 늘어나는 추세이니 신사업으로 리모델링하자. ‘사이버목장사업’은 기획을 잘하면 신세대의 관심을 끌 수 있고 축산에 대한 이미지 개선에도 효과적이다.
일곱째, 오래된 공장의 신축 계획을 세워서 사업장의 생산효율을 높여야 한다.
여덟째, 대외협력을 강화하자. 농협 축산경제는 축산분야의 가장 큰 조직으로서 공익적 기능을 담당하는 것이 자연스럽다. 정부와 국회를 꾸준히 접촉해 축산분야 입법과 정책개발에 주력하고 축산단체, 학계, 언론과의 소통을 강화해 축산업과 축산물에 대한 부정적인 인식 개선 노력을 주도하자.
40년 후, 2065년의 축협을 조망한다
지난 40년을 돌아보면 앞으로 40년은 더 빠르게 지나갈 것이라는 느낌이다. 우리를 둘러싸고 있는 여건이 지금 추세대로 간다는 가정에 근거하더라도 40년 후, 2065년에 존재할 축협의 위상을 가늠해보는 일 자체가 무의미한 일일 지도 모르겠으나, 협동조합의 생존이라는 목적을 염두에 둔다면 결코 무모한 일이 아닐 수도 있겠다.
지역축협의 경우 인구감소에 따른 시·군 통합으로 조합합병이 불가피해질 것이다. 앞으로 20년 후면 시·군 수가 70개 정도로 줄어든다는 전망이 나오는 것을 보면 지역축협의 숫자도 그 정도로 줄어들 것으로 예상할 수 있다.
품목축협의 경우는 낙농분야의 경우, ‘서울우유조합’과 ‘부산우유조합’은 가공조합이므로 존속이 가능할 것으로 보이나, 집유조합들은 권역별로 통합의 길을 걷게 될 것으로 보여서 낙농조합은 5~6개소가 존속될 것으로 예상할 수 있겠다. 그러나 이 작은 땅에 낙농조합이 하나인들 무슨 문제가 있을까? 양돈분야의 경우는 도드람양돈, 대전충남양돈, 부경양돈, 서울경기양돈조합 등은 사업 인프라가 잘 구축되어 있어서 존속될 것으로 예상된다. 양계분야의 경우는 한국양계조합과 대전충남양계조합이 상호 합의만 하면 통합이 어렵지 않을 것으로 보인다. 나머지 양봉과 양토·양록조합은 하나씩이니 존속될 것이다.
앞으로 조합의 생존은 경쟁력에 달렸다. 조합원의 욕구를 얼마나 잘 충족하느냐와 조합경영이 건실한지가 조합의 존폐를 좌우할 것으로 여겨진다. 작아도 경영이 튼실한 조합, 조합원의 의견을 잘 들어주고 그들의 욕구를 충족시키는 조합이 경쟁력이 있는 조합이다. 작아도 건실한 조합은 살아남을 것이다.
축협이 걸어가야 할 길은 건실한 경영체
그러나 빠르게 성장해온 조합들은 현안이 많고 풀어야 할 과제도 산적해 있다. 앞으로 40년간 경쟁에서 살아남기 위해서 피나는 노력이 필요하다고 하겠다.
첫째, 조합원이 감소함에 따라 조합설립기준인 조합원 정수의 조정이 필요하다. 양봉 조합원을 가입시켜서 조합원을 늘리는 것과 같은 일시적 방편은 바람직하지 않다.
둘째, 사업 리스크관리 강화가 필요하다. 협동조합의 약점 중의 하나는 주인이 다수의 조합원이다 보니(주인이 너무 많아서) 의사결정이 오히려 소홀해질 수 있다.
셋째, 이사회 구성원들의 책임 의식을 높여야 한다. 조합의 이사회는 중요한 의결기관이다. 사외이사를 선임할 때 조합사업에 정통한 전문가를 모실 것을 권유한다.
넷째, 조합 직원 채용 시 공채 방식을 택하여 능력이 우수한 직원을 확보한다.
다섯째, 조합경영 시 개인별 평가에 따른 성과급제를 채택하여 성취동기를 유발한다.
여섯째, 임직원에 대한 교육을 통하여 임직원의 판단력과 업무능력 향상을 도모한다.
일곱째, 조합의 주인이고 고객이기도 한 조합원의 의사를 정기적으로 수집하고 그들의 의견을 조합사업에 적극적으로 반영한다.
여덟째, 도시 조합은 조합원 수가 적어서 생산자 조합의 기능이 자연히 약화되므로 소비조합의 역할을 병행하는 게 바람직하다. 도시민을 준조합원(소비조합원)으로 가입시키고 소비조합원들을 위한 유통사업을 활성화한다.
아홉째, 금융시장의 경쟁이 점점 더 격렬해질 것이므로 사업시스템을 재정비하고 리스크관리를 강화해야 한다. 상호금융사업은 자칫 한순간에 큰 손실을 초래할 수 있다.
세계적인 협동조합 전문가인 에드가 파넬(Edgar Parnel)은 ‘협동조합의 재창조’라는 저서에서 “급변하는 21세기에 협동조합이 정체성을 유지하는 가운데 성장·발전하기 위해서는 기업체(Enterprise)와 같은 경영체제의 도입이 필요하다”고 역설했다. 앞으로 40년 동안 협동조합이 지향해야 할 목표와 실행해야 할 과제를 설정하는데 길잡이가 될 지침이라고 생각한다.
축산신문, CHUKSANNEWS
