[축산신문 김수형 기자] 농촌진흥청(청장 권재한)은 여름철 농업인 온열질환 피해 예방 및 최소화를 위해 ‘2025년 여름철 농업인 온열질환 예방 대책’을 수립하고 현장 밀착형 대응을 강화하고 있다고 지난 16일 밝혔다. 이는 행정안전부의 ‘2025년 여름철 자연재난종합대책’에 맞춰 농촌 현장의 특수성과 농업인의 건강 취약성을 고려한 조치다.
농진청에 따르면 올해 7월 13일 기준 전국 응급실에 신고된 온열질환자 1천566명 중 농업 분야 종사자는 271명(약 17%)으로 집계됐으며, 이 중 약 79%가 60세 이상 고령층에서 발생했다. 특히 올해 온열질환자는 전년 대비 전체 2.9배, 농업 분야는 2.2배 증가한 것으로 나타났다. 농업인은 생계와 직결되는 작업 특성상 폭염에도 농작업을 지속하는 경우가 많고, 주로 노지나 비닐온실 등 고온에 취약한 환경에서 일해 온열질환 위험이 높다. 특히 고령 농업인은 체온 조절 능력 저하와 폭염 위험성에 대한 경각심이 낮아 고위험군으로 분류된다.
이에 농촌진흥청은 온열질환 예방 수칙 보급, 농작업자 열 스트레스 저감 보호장비 기술 실증, 시군별 온열질환 발생 현황 점검 강화, 관계기관과의 협력체계 구축 등 다각적인 예방 대책을 추진 중이다.
사전 예방을 위해 ‘농업인 온열질환 예방가이드’와 ‘농업인 온열질환 자율점검 체크리스트’를 한국어를 포함한 9개 언어로 제작·배포하여 외국인 계절근로자도 활용할 수 있도록 했다. 또한, 현장 기술 지도 및 농업인 교육에 적극 활용하고 있다.
폭염 특보가 없더라도 기온이 빠르게 오르는 오전 10시 이후에는 야외나 비닐온실 농작업을 피하고, 충분한 수분 섭취와 그늘 휴식을 권장하며, 농작업 시작 전 이웃이나 가족에게 알리고 주기적으로 연락을 주고받아 안전사고를 예방하도록 독려하고 있다. 특히, 고령 농업인은 혼자 작업하지 않도록 행동 요령을 전파 중이다.
현재 농촌진흥청은 질병관리청 온열질환 응급실 감시자료를 바탕으로 ‘시군 단위 농업 분야 온열질환 발생 통계’를 분석하고, 그 결과를 전국 농촌진흥기관에 주 1회 이상 공유하여 지역별 맞춤형 대응을 지원하고 있다. 기상청과 협력하여 농촌진흥청 ‘농업인 안전365’ 누리집에서는 ‘폭염 영향 예보’ 정보와 ‘체감온도 계산’ 서비스를 제공해 농업인들이 실시간으로 폭염 위험도와 예방 정보를 확인할 수 있도록 하고 있다.
농작업자의 열 스트레스 저감을 위한 연구도 진행 중이다. 고온 환경에서 작업자의 체온 상승과 피로도를 줄이도록 개발한 ‘에어냉각조끼’를 전국 20개소에서 시범 적용하고 있으며, 실증 시험 결과 의복 내 온도 및 습도 감소, 심박수 증가 억제, 땀 배출량 감소, 피로도 저감 등의 효과가 확인되었다. 또한, 폭염 시 작업자에게 위험을 알리고 휴식을 권고하는 ‘온열질환 위험알림 워치(착용형 장치)’를 개발 중이며, 2026년 현장 실증을 거쳐 2027년 보급할 예정이다.
광주지방고용노동청과의 업무협약에 따라 호남권 산재보험 가입 농사업장을 대상으로 ‘온열질환 예방 장비 및 온열 환경 개선설비 지원사업’을 추진해 이동식 에어컨, 냉풍기 등을 설치할 수 있도록 지원하고 있다.
민간기업 및 농업인 단체와의 협력도 강화된다. 지난해 7월 업무협약을 맺은 동아오츠카(주)와 대한적십자사와는 올해도 온열질환 예방 물품 지원 및 교육 캠페인 등 협업 활동을 이어간다.
농촌진흥청 권철희 농촌지원국장은 “오는 8월까지 온열질환 예방 농가 자율점검 및 집중 대응 기간을 운영하여 폭염 위험에 대한 경각심을 높이고, 농업인 온열질환 예방을 위한 현장 밀착형 아이디어 발굴과 신규 사업 추진에 박차를 가하겠다”고 밝혔다.
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