[축산신문 서동휘 기자]
번식우 일부 비육 전환…송아지 생산량 자연 조절 기대
저능력 암소 선별 활용…고급육 생산·농가 소득 향상
과도한 전환시 번식기반 약화 우려…공급불안 지적도
미경산암소가 한우 공급 안정과 고급육 시장 확대를 위한 새로운 카드로 주목받고 있다.
한우산업이 공급과잉 국면을 지나 점차 회복세에 접어들고 있지만, 업계의 최대 과제는 여전히 수급 안정이다. 사육두수를 단순히 줄이는 방식만으로는 산업의 지속가능성을 담보하기 어렵다는 지적이 이어지는 가운
데, 최근 미경산암소 비육이 새로운 수급조절 방안으로 관심을 모으고 있다.
미경산암소는 한 번도 송아지를 생산하지 않은 암소를 말한다. 번식우로 활용할 수도 있지만, 일정 월령까지 비육해 출하하면 우수한 육질을 갖춘 프리미엄 한우로 판매할 수 있다는 장점이 있다. 여기에 번식용 암소 일부를 비육으로 전환하면 송아지 생산량을 자연스럽게 조절해 공급과잉을 완화하는 효과도 기대된다.
업계에서는 미경산암소 비육을 저능력 번식우를 줄이는 동시에 고품질 한우를 생산할 수 있는 대안으로 평가하고 있다. 전국한우협회(회장 민경천) 역시 미경산암소 비육사업을 한우 수급조절 정책의 하나로 추진해 왔다.
미경산암소 비육이 주목받는 이유는 단순한 사육두수 감축 정책에 그치지 않기 때문이다. 미경산암소는 일반적으로 경산암소보다 육질이 부드럽고 지방 분포가 우수해 프리미엄 시장을 형성할 가능성이 높은 것으로 평가된다. 이에 따라 업계에서는 일정 월령과 육질 기준을 충족한 미경산암소를 별도 브랜드나 프리미엄 상품으로 차별화해야 한다는 목소리도 커지고 있다.
전국한우협회 민경천 회장은 “미경산암소 비육은 유전능력이 낮은 암소의 무분별한 번식을 줄이고 우수한 개체를 육성할 수 있다는 점에서 의미가 크다”며 “앞으로 미경산우 표시제 등을 추진해 농가와 유통업계, 소비자 모두에게 도움이 되는 시장을 만들어 나가겠다”고 했다.
다만 미경산암소 비육이 긍정적인 측면만 있는 것은 아니라는 우려도 있다. 암소의 과도한 비육 전환은 번식 기반 약화로 이어질 수 있기 때문이다. 중소 번식농가의 암소 감소는 장기적으로 송아지 생산기반을 위축시키고, 향후 공급 불안과 가격 변동성을 키울 가능성이 있다는 지적이다.
한 업계 전문가는 “미경산암소 비육은 우량 번식우를 줄이는 것이 아니라 생산성이 낮거나 계획적인 번식 조절이 필요한 암소를 중심으로 선별적으로 추진해야만 긍정적인 효과를 거둘 수 있다”고 강조했다.
한우산업이 공급과잉과 가격 하락의 악순환을 끊기 위해서는 단순한 사육두수 감축만으로는 한계가 있다. 미경산암소를 활용한 선별적 비육과 프리미엄 시장 육성, 번식기반 보호를 함께 추진하는 '질 중심의 수급조절'이 앞으로 한우산업의 지속가능성을 높이는 핵심 과제로 자리 잡을 것으로 전망된다.
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