[축산신문 김수형 기자] 스마트농업의 지속적인 확산과 경쟁력 강화를 위해서는 시설 보급 확대뿐 아니라 전문인력 양성과 범부처 협력체계 구축이 필요하다는 연구 결과가 나왔다.
한국농촌경제연구원(원장 한두봉)은 최근 발표한 ‘스마트농업 기반 조성을 위한 전문인력 확보 방안 연구’를 통해 스마트농업이 정보통신기술(ICT), 인공지능(AI), 로봇, 데이터 기술 등이 결합된 융복합 산업인 만큼 시설 중심의 지원만으로는 성과를 높이는 데 한계가 있다고 분석했다.
연구진은 스마트농업 확산과 산업 생태계 조성을 위해 농업인과 농가 지원인력, 산업인력을 아우르는 전문인력 양성 체계 구축이 필요하며, 농업·노동·교육·과학기술 분야를 연계한 범부처 협력체계 마련이 핵심 과제라고 제시했다.
이번 연구는 중앙정부와 지방자치단체, 공공기관, 대학 등의 스마트농업 교육 운영 현황과 스마트팜 농가 및 관련 사업체의 인력 수요를 분석한 결과를 담고 있다. 연구진은 설문조사와 구인공고 분석, 전문가 심층면담을 통해 농업인, 컨설턴트, 사업체 재직자, 정책 담당자 등 50명의 의견을 수렴했다.
분석 결과 스마트농업 교육은 기관별로 분산 운영되고 있으며, 상당수 교육과정이 단기 과정 중심으로 구성된 것으로 나타났다. 특히 장기 교육과정은 청년층을 중심으로 운영되는 경우가 많아 실제 농업인 연령 구조와 현장 수요를 충분히 반영하지 못하는 것으로 조사됐다.
또한 스마트팜 활용 역량이 부족하다고 응답한 농가 비율이 30.3%에 달했지만, 교육 내용과 현장 여건 간 괴리 등으로 교육 참여에는 제약이 있는 것으로 나타났다.
연구진은 농업인의 연령과 수요를 고려한 맞춤형 교육 확대와 함께 시설 유형 및 기술 수준별 교육체계 구축이 필요하다고 제안했다.
농가 지원인력 분야에서는 스마트농업 교육과 컨설팅을 담당할 전문인력 확보가 어려운 것으로 나타났으며, 산업인력 분야 역시 관련 기업 상당수가 소규모로 운영돼 자체 교육 여건이 부족한 것으로 분석됐다.
이에 따라 현장 지도인력과 컨설턴트의 역량관리 체계를 강화하고, 지역 거점형 교육기관 확대와 재직자 대상 중급·심화 교육 프로그램 운영 등을 통해 전문인력을 체계적으로 육성해야 한다고 강조했다.
농경연 박미선 부연구위원은 “스마트농업은 기술과 산업, 교육이 함께 연결되는 대표적인 융복합 산업”이라며 “범부처 협력을 기반으로 한 체계적인 전문인력 양성 시스템 구축이 스마트농업 경쟁력 확보의 핵심 과제가 될 것”이라고 밝혔다.
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