[축산신문 신정훈 기자] 농협중앙회가 정부와 국회가 추진해 온 중앙회장 조합원 직선제를 적극적으로 수용하겠다고 했다.
농협중앙회 강호동 회장을 비롯한 범농협 임원, 비상대책위원회 위원 등은 지난 21일 농협 본관 중회의실에서 ‘대한민국 농업·농촌 대전환을 위한 농업인 조합원과 국민께 드리는 글(입장문)’을 발표했다.
강호동 회장은 이 자리에서 조합원 직선제 방식의 중앙회장 선거제도를 수용하겠다고 발표했다. 그러나 외부감사기구 설치에 대해선 내부 감사 기능을 철저하게 보완해 내부통제 체계를 갖추겠다며 사실상 반대했다.
농협은 앞서 지난 20일 공동비상대책위원회 위원장, 위원, 범농협 임원 등 총 60여명이 참석한 가운데 긴급 비대위를 개최했다. 이날 비대위에선 지난 14일 청와대 수석보좌관회의에서 이재명 대통령이 강조한 ‘진짜 농협’으로 거듭나는 방안에 대해 심도 있게 논의했다.
농협은 비대위의 논의 과정에서 농협 개혁 방향에 대해 공감하면서도, 사안의 긴급성을 고려해 신속하게 입장을 밝힐 필요가 있다는 의견과 내부 소통이 더 필요하다는 의견이 함께 제기됐다고 했다. 이후 추가 논의를 거쳐 다섯 가지 개혁 방안을 담은 입장문을 발표하게 됐다는 설명이다.
입장문에서 농협은 첫째, 조합원 직선제는 열린 마음과 책임 있는 자세로 적극 수용하겠다고 했다. 보다 민주적이고 책임 있는 선거제도 개선이 필요하다는 인식을 같이하고 있다고 전제하고 다만, 직선제 도입에 따른 지역 갈등과 농협의 정치화, 금권선거 부작용 등 반드시 풀어야 할 과제들이 있다고 했다. 특히 과도한 선거비용 부담은 조합원 지원 재원의 감소로 이어지는 만큼 선거공영제 도입과 같은 제도적 뒷받침이 절실하다고 했다.
둘째, 협동조합의 자율성과 공적 책임이 조화를 이루는 내부통제 방안을 마련하겠다고 했다. 농협감사위원회 신설에 따른 중복규제, 인력·운영비 증가 등 경영 전반의 자율성과 안정성의 저해가 우려된다고 했다. 이에 따라 내부 감사 기능을 철저하게 보완하는 등 국민 눈높이에 맞는 실효적 방안을 강구하겠다고 했다. 동시에 학계·농민단체·이해관계자가 참여하는 공론화를 거치고, 정부·국회와 긴밀히 협의해 최적 안을 도출하겠다고 했다.
셋째, 자율 혁신과 책임경영을 강도 높게 실천하겠다고 했다. 지배구조 개선, 내부통제 강화, 임원 추천의 공정성 강화 등 농협개혁위원회가 권고한 13개의 자체 혁신 과제를 속도감 있게 추진해 농업인 조합원과 국민이 체감할 수 있는 변화를 만들겠다고 했다.
넷째, 농협의 주인은 농업인 조합원이라는 원칙을 더욱 공고히 세우겠다고 했다. 조합원 주권과 농업인 삶의 질 향상이라는 시대적 소명에 전적으로 공감하며, 조합원 주권이 실질적으로 강화될 수 있도록 의사결정 참여구조를 개선하고, 농협이 추진하는 모든 사업과 정책의 결실이 조합원의 실익으로 이어지도록 하겠다고 했다.
다섯째, 농정 대전환을 구현하는 정부의 믿음직한 동반자가 되겠다고 했다. 농어촌 기본소득 도입, 햇빛소득 마을 확대, 농산물 유통 혁신, 청년농 육성, 스마트농업 지원 및 공공형 계절근로사업 확대 추진으로 농촌일손부족 해소 등 농업·농촌에 희망의 물꼬를 트겠다고 했다.
농협은 입장문에서 이번 개혁을 농업인 신뢰 회복과 조합원 주권 강화, 대한민국 농업·농촌 대전환의 새로운 출발점으로 삼겠다고 했다.
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