[축산신문]
최근 몇 년간 한우 거세우의 성장과 출하성적 변화를 보면서 우리가 가지고 있는 전통적인 사양 방식의 큰 틀을 벗어나야 한다는 고민과 숙제를 안고 있다. 2015년 이후 도체중 400kg 이상 한우 거세우의 평균 출하성적은 도체중 10.5% 상승한 490kg, 등심 단면적 8.6% 상승한 102.1cm2, 근내지방도는 6.5로 12.7% 상승한 결과를 보여주고 있다. 2026년 출하 개체의 도체 성적 중 26개월령에 출하체중 1천kg(도체중 600kg) 이상의 개체, 출하 월령 24개월령 이전 근내지방도 9(육질등급 ++1), 등심 단면적 200㎠에 근접하는 개체들이 출하되는 결과를 보면서 한우의 유전적 개량과 사양관리 기술이 최근 빠르게 향상되고 있다는 방증일 것이다. 우리가 사육하고 있는 한우의 유전적 잠재력의 한계는 얼마일까? 관행적인 사양 방식과 평균 도체 성적이라는 틀 속에서 한우의 유전적 잠재력을 억압하는 것은 아닐까? 사양이란 기본적으로 그 개체가 가지고 있는 유전적 잠재력을 최대한 발휘할 수 있는 환경을 제공하는 것이며, 영양, 사양, 환경 등 여러 요인 중 유전적 잠재력을 억압하는 요인을 제거하는 것이 사양의 조건이라 할 수 있다. 최근의 도체 성적 특징을 보면서 유전적 개량 속도는 매우 빠르게 향상되고 있지만, 사양은 변화 필요성을 인식하고 실천하는 속도가 느리게 진행된다고 판단된다. 결론적으로 유전적 잠재력 즉 유전능력 얼마나 발현시키느냐가 핵심이다. 유전자 발현이라는 측면에서 보면 다양한 방법과 사양에 대한 제안과 방안을 제시하고 있다.
생리적 측면에서 필자는 ‘스트레스 관리’라는 측면에서 접근하고자 한다. 소는 출생 전부터 도축시 까지 다양한 종류의 스트레스를 경험하게 되고 호르몬의 변화, 대사반응의 변경, 면역기능 및 영양소 불균형을 통한 질병과 생산성 변화를 보이게 된다. 유전자 발현의 60~70%는 영양 관리에 의해 좌우된다는 점에서 사양 단계별 영양공급 균형과 관리의 중요성이 강조된다. 단계별 사양이라는 측면에서 현재까지 대다수의 농가는 사양표준과 급여프로그램이라는 틀 내에서 단계별 사양의 최적화를 모색해 왔다. 그러나 사육 규모의 확대와 군 사양은 개체별 유전능력의 다양성이 존재하는 현실에서 개체별 정밀사양과 유전자 발현의 최적화를 이룰 수 없다. 특히, 기존의 제한급여와 같은 사양 조건은 서열에 의한 경합과 섭취 행동의 변화는 영양소 섭취 불균형과 사료효율 저하를 초래하게 된다. 경합이라는 스트레스 요인은 일부분 섭취량의 증가를 위한 동기 부여 요인으로 작용할 수 있으나 장기간의 경합 스트레스는 오히려 비육 효과를 낮추거나 도체의 품질 저하를 초래할 수 있다. 경합으로 인한 코르티솔이라는 스트레스 호르몬 분비는 체지방의 분해와 지방합성을 저해하는 문제뿐만 아니라 면역기능 저하로 폐사율 증가를 초래하기도 한다.
위에서 언급한 괄목할만한 출하성적을 보이는 개체 또는 농가들의 공통점은 유전자 발현이라는 측면에서 어떤 차이점과 특징이 있는가를 평가 분석할 필요가 있다. 결론적으로 이는 생애주기 스트레스 최소화와 영양소공급 방법의 변화 즉 ‘자유채식’이라는 점이다. 물론 자유채식의 문제점 또한 내포하고 있다. 즉, 육성기 자유채식은 불가식 지방 침착으로 인한 비육기 문제와 연관성이 깊고 비육기에 유전적 개량도가 낮은 개체의 경우 과비로 인한 문제와 반추위 과산증과 같은 소화기 장애 등의 문제로 비육 실패를 경험할 수 있다. 따라서 자유채식에 다른 문제점을 예방할 수 있는 조건의 선행과 함께 사육단계와 유전력의 차이를 감안 할 필요가 있다는 점이다.
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