업계에 따르면 올해 동물약품 수출은 지난해 2억7천만불 수준에 머무를 전망이다.
지난 10년 사이 매년 20% 내달려왔던 수출 성장률이 올해 잠시 멈춰선 것이다.
업계는 그 이유에 대해 세계적인 경기부진 등 대외변수도 있지만 무엇보다 중국, 인도 등 후발주자 추격이 매서웠기 때문이라고 설명했다.
이어 이제는 가격경쟁력으로는 버틸 재간이 없다며 품질경쟁력 등 새성장동력이 필요하다고 전했다.
특히 수출 전략품목 육성을 꺼내들고 있다.
이미 많은 국내 동물약품이 여러나라에 수출되고 있지만 그 품목이 업체마다 비슷비슷해 차별성을 띠지 않고 있어서다.
가격경쟁력을 앞세우다보니 국내업체간 출혈경쟁도 빈번하게 나타나고 있다.
업계는 결국 이를 극복하려면 연구개발(R&D) 등을 통해 특화된 제품을 내놓고, 품질경쟁력으로 승부해야 한다고 진단하고 있다.
하지만 열악한 국내 동물약품 업체 여건상 R&D 투자에 큰 돈을 들이기에는 너무나 버거운 것이 엄연한 현실이다.
그래서 농림수산식품기술기획평가원(농기평) 가축질병방역과제, 농림축산검역본부 수의기술연구과제 등에 기웃거리고 있다.
하지만 그 대다수는 산업화와는 동떨어져 있고 이마저도 경쟁이 심해 고배를 마시기가 일쑤다.
이에 따라 업계는 이와는 별도의 동물약품 R&D 예산을 편성해 업체들을 지원해 달라고 당부하고 있다.
예를 들어 신약개발, 제형발굴, 시제품 생산, 시험분석, 임상실험 등이 있다.
하지만 R&D 지원은 여전히 숙원사항에 그치고 있다.
한국동물약품협회를 중심으로 수년째 R&D 지원예산 확보를 위해 정부 문을 두드리고 있지만, 좀처럼 열리지 않고 있다.
올해의 경우 2019년 예산편성과정에서 ‘수출 전략품목 육성’ 4억원 예산이 농림축산식품부 문턱을 넘었지만, 기획재정부에서 막히고 말았다.
업계 관계자는 “기존 역량에다 이렇게 소프트웨어적 측면이 보강된다면, 세계 무대에서 후발주자는 물론 다국적기업과도 충분히 경쟁해볼 수 있을 것”이라고 밝혔다.
