[축산신문 전우중 기자]
품질 제일주의 글로벌 식품기업 역량 구축
국내외 유통채널 다변화…중·일 등 수출도
농산물 가공으로 국가경제 일익·국위 선양
㈜꽃샘식품(대표이사 이상갑)은 일찍이 1980년대 우리나라 경제가 농업사회에서 산업사회로의 전환기 시절에 양봉산업을 근대화하겠다는 집념 하나로 벌꿀을 응용하여 우리나라 고유의 전통차를 생산하기 시작했다.
전국 유통시장의 점유율을 넓혀 세계 30여 개국에 수출을 통해 국위를 선양하고, 어려움에 처해있는 우리 농·축산인들에게 소득증대와 국가경제에 일익을 도모하고 있는 양봉산업의 대표적 기업으로 성장했다.
현재 경기도 포천시에 현대화된 건축물에 최첨단 생산 시스템을 갖추고 최고 수준의 품질관리로 벌꿀제품을 비롯하여 꿀유자차, 꿀생강차 등 액상차류 20 여종과 각종 차(茶)류 제품을 생산하고 있는 국내에서 유일하게 생산부터 유통까지 사업을 영위하고 있는 강소기업이다. 
꽃샘식품은 자체 부설연구소를 개설하여 운영 중이며, 특히 철저한 품질관리를 위하여 전제품 HACCP 인증시스템을 갖추어 미국 FDA 인증, 할랄식품 인증, ISO14001 인증, FSSC22000 인증, 유기가공식품 인증 등 글로벌 식품산업으로서 최대한의 역량을 갖추고 있는 유일한 회사로 평가받고 있다.
현재 유통경로는 국내 홈플러스, 이마트, 롯데마트, 농협하나로마트, 코스트코 등 대형 매장과 GS25, CU편의점과 부산, 대구, 광주, 대전 중부 영업소를 두고 전국 대리점에 꽃샘식품 제품을 공급, 판매하고 있다.
또한 중국 월마트, 일본·대만 코스트코에 꿀유자차 등 독점 계약을 통해 수출을 하고 있으며, 현재 추진 중인 미국 코스트코 전 세계 매장에 수출을 체결중인 상황에 있음은 꽃샘식품에 역사적인 전환점이 될 것이다.
한편 꽃샘식품 이상갑 대표는 지난 2001년 우리나라 양봉산업 발전에 기여한 공로로 업계 최초로 ‘석탑산업훈장’에 이어 2012년 농산물을 가공하여 국위를 선양하고 국가 경제에 일익을 더한 공로로 ‘동탑산업훈장’을 수훈했다. 
이 뿐만 아니라 경제기획원 장관으로부터 꽃샘 꿀유자차가 세계일류상품으로 등재 되었으며, 그동안 농림부장관 표창, 상공부장관 표창 등 다양한 표창을 수상한 이력을 갖고 있다.
꽃샘식품은 자연과 인간을 소중히 생각하는 기업, 인류사회에 공헌하는 기업으로서 그동안 지역사회에서 봉사와 헌신으로서 역량을 다하고 있다.
아울러 양봉업계에서는 항상 생산농가의 대변자로서 늘 함께하고 있으며, NGO 단체인 나눔재단 월드채널을 통해 캄보디아 빈민촌에 초등학교 5개교를 설립하는데 중추적인 역할도 다하고 있다. 또한 우리나라 양봉산업을 세계에 알리기 위하여 진행된 ‘세계양봉대회’와 ‘아시아양봉대회’에 매년 참가하고 있으며, 이외도 각종 식품전시회, 세계 식품박람회 등에 지속적인 참여를 통해 국내는 물론 해외 시장에서 입지를 강화하는 계기로 삼고 있다.
또한 2015년 세계양봉 EXPO 대전 유치에 성공함으로써, 대전 세계양봉 EXPO가 성공적으로 마무리 하는데 중추적 역할도 수행했다.
지난 2006년 12월에 우크라이나 빅토르 안드리오비치 유센코 대통령이 우리나라를 국빈으로 방한했을 때 당시 꽃샘식품을 방문하여 양봉관련 단체장을 비롯하여 지역 기관장들과 함께 꽃샘식품에서 벌꿀을 응용한 제품과 생산 시설을 참관한 후 우리나라의 양봉산업 발전에 지대한 관심을 나타내고, 본국으로 귀국한 후 우크라이나 양봉업계와 꽃샘식품 간에 상호 우호협력 체결을 하기도 했다.
꽃샘식품 이상갑 대표이사는 “2023년 총 매출 1천억 원 목표를 달성하기 위하여 120여 임·직원 모두가 한결같은 마음으로 최선을 다하고 있다”며 “꽃샘식품은 고객의 사랑과 신뢰를 바탕으로 성장하고 발전해 나가고 있다. 앞으로도 꾸준한 제품 개발로 좋은 제품에 문화와 감성을 담아 고객에게 제공하겠다”고 포부를 밝혔다.
