‘돼지-원숭이’처럼 이종 간 장기를 이식한 뒤 거부 반응이 일어나면 장기 수명이 줄거나 심한 경우 장기를 받은 동물이 죽을 수도 있다.
장기 이식 후 거부 반응을 최소화하기 위해 거부 반응 감소제를 투여하고는 있지만 약물이 지나치면 감염 위험이 높아지고 부족하면 장기 거부 반응이 나타난다.
합병증 발생 여부는 단순 혈액 검사, 생체 장기 조직 채취, 심장 초음파 등으로 판단할 수 있지만 이는 비용 부담과 결과 해석의 어려움, 동물의 고통이 따른다는 단점이 있다고 농진청은 설명했다.
농진청은 이와 관련 바이아 장기용 돼지 심장을 이식한 원숭이의 혈액으로 면역 반응에 관한 중요 유전자 89개를 동시에 분자 진단하는 기술을 확보했다. 기존에는 유전자 1개를 분석하는데 4시간 정도 걸렸지만 이 기술을 이용하면 반나절 만에 89개를 동시에 분석할 수 있다. 생체 조직 검사를 하지 않아도 돼 동물의 고통도 줄게 된다.
실제 연구 과정에서 원숭이 모델에 많이 사용되는 면역 억제제가 혈액 응고 유전자의 발현을 촉진해 혈전 색전증을 일으킨다는 사실을 밝히기도 했다.
