소 재 광 차장(한국축산환경시설기계협회)
축산기자재의 개념은 축산물, 축산물과 그 부산물, 축산물 생산시설의 환경제어와 자동화에 사용되는 기계, 설비 및 그 부속 기자재를 의미한다. 또한, 다품목 소량생산체제의 산업으로 대부분 주문 생산에 의존하며 수요제한, 기술개발 곤란, 시장전망 불투명 등으로 대기업의 참여가 미흡하고 대부분의 축산인을 수요자로 하는 산업이다.
축산기자재 산업은 축산업 발전에 한 축을 담당하며 축산업과의 상생의 관계 속에서 지속적인 발전을 해왔다. 축산기자재를 통한 축산업의 기계화∙자동화는 축산농가의 사육마리수를 크게 증가시켰으며, 이는 기업화․전업화를 위한 규모화의 근간이 되어 농가 경쟁력 제고의 주춧돌이 되었다.
축산업 중 대표적으로 양돈산업의 노동력 투하량을 보면 지난 20년간 비육돈의 경우는 9% 이하 수준, 번식돈은 14% 수준으로 각각 감소하였다. 이는 축산기자재 공급에 따른 자동화로 인해 노동시간이 크게 줄어들었음을 방증하고 있다.
◆ 집약적 생산구조 탈피 친환경 코드
그동안 축산은 질적으로도 많은 향상을 보여 왔다. 집약적 생산구조 하에서 가축의 생산일수를 줄이고 생산량에만 치중했던 과거에서 벗어나 동물복지 차원에서 가축사육환경을 개선하고, 환경보전 차원에서 가축분뇨처리 문제에 대해 고심하고 해결책을 모색하는 등 다방면에 걸쳐 질적 개선을 위한 노력을 실시해오고 있다.
축산기자재 업체들도 이 같은 변화에 대응하기 위해 새로운 관련 기술을 토대로 다양한 제품을 출시, 발빠르게 대처해왔다. 그러나 2016년 말부터 2017년 초까지 양계산업에 극심한 피해를 주었던 AI와 구제역 등의 질병, 축산환경 규제로 인한 축산농가의 어려움 등과 맞물려 기자재 산업의 수익구조는 악화일로에 빠졌다.
축산기자재는 축종별 제품의 종류가 다양하고 다품목 소량 생산 체제의 산업으로 대부분 주문 생산에 의존하고 있다. 또, 대부분 소득 수준이 낮고 구매력이 약하며 시설 및 기계이용 기술 수준이 낮은 축산농가를 수요자로 하고 있다. 이 같은 수요의 제한, 기술 개발의 어려움, 시장의 불투명 등의 이유로 민간 대기업의 참여 메리트가 적은 산업적 특성을 지니고 있다.
현재 국내 축산기자재의 공급률은 점차 포화상태로 가고 있다. 그러나 해마다 축산기자재에 대한 농가의 관심이 증대되고 있고, 기자재업계에서는 보다 편리하고 내구성이 좋은 기자재의 생산과 생산원가를 낮추기 위한 노력으로 국내 시장에서 축산농가들로부터 점차 인정을 받는 업체들이 늘어나고 있는 상황이다.
농업의 구조적 변화, 국민식생활의 변화, 농산물시장의 개방 등이 이루어지고 있는 현실을 볼 때 미래의 축산업은 환경과 안전을 배려하는 방향으로 나아갈 것으로 예측된다. 따라서 하이테크 복합화에 의한 무인화기술 등 시스템 개발이 필요하고 가축의 개별 생체정보와 경영정보시스템 구축이 요구된다. 낙농의 경우에는 장기적인 관점에서 물질순환을 기본으로 한 저투입 지속형 낙농이 요구되며, 양돈의 경우에는 작업의 합리화, 질병 및 환경대책이 필요하게 될 것이다.
축산업과 축산기자재 산업의 발전을 위해서는 축산업에 대한 투자시설 자금의 효율성 향상을 꾀할 제도적 정비가 필요하다.
먼저, 생산성은 향상시키면서 원가는 절감할 수 있는 현장응용 기계 및 기술개발을 위해 업체의 시설∙기계의 투자비용 부담을 최소화하여 생산원가절감을 이룰 수 있는 효율적인 제도를 마련해야 한다. 생산현장에서 실질적으로 응용될 수 있는 기술개발, 품질향상, 실무기술의 보급 체계 구축을 위한 산∙학∙연을 연결한 공동구심체 육성과 동시에 이를 위한 정부의 행정적 지원이 요구된다. 정부 및 연구소의 시설∙기자재 전담요원의 확보 및 축산시설∙기자재 효율성을 위한 품질(기계공학적인 검정 및 생산성 검정) 검사 기준을 설정해야 한다.
또한, 축산기자재의 사후관리(A/S) 기능 강화 및 관련제도 개선이 필요하다. 규모화·자동화 시설에 대한 신속한 A/S 체계 및 정기적 사후점검이 가능토록 A/S 완전책임방식을 도입해야 한다. 전업농 육성정책에 따라 규모화·자동화된 축산업은 지속적 생산 활동과 직결되어 있어, 하자발생시 가축의 폐사 및 생산 활동에 심각한 피해를 줄 우려가 있다. 때문에 완전 A/S 책임방식의 도입과 항구적인 A/S 제도의 정착을 위하여 정부·생산자단체의 공동협의회 및 협회 내에 A/S 불편신고센터를 설치하는 등 자율적인 통제기능 강화를 위한 제도적 장치의 도입이 절실하다.
◆ 내수시장 포화…수출로 활로 찾아야
최근 포화 상태의 축산기자재 시장에서 벗어나 해외시장을 겨냥하고자 다수의 업체들이 노력하고 있으나 상황이 녹록치 않은 실정이다. 이와 관련해 축산기자재의 수출 활성화를 위해 축산기자재 업체에 대한 정부지원 시책의 강화가 요구된다.
먼저, 신기술로 지정받은 기종에 한해 인증기준에 적합할 경우 우선적으로 지정받을 수 있도록 하고, 산업기술자금, 중소기업 자동화 자금 및 지방 중소기업 육성자금 등을 우선 지원할 수 있도록 제도적 장치 마련이 필요하다.
축산기자재 업체들의 해외시장 진출을 돕기 위해 세계 유명 축산기자재 전시회에 참여할 수 있는 행정적 지원 또한 필요하다. 주로 자금력이 영세한 중소기업으로 구성된 국내 축산기자재 업계는 선진국에 비해 기술력이 높지 않으나 기술개발에 필요한 자금을 확보하기도 어려운 실정이다. 해외시장과 관련한 정보의 신속한 입수와 분석을 통해 자사 제품에 대한 홍보 전략을 수립할 수 있도록 지원이 필요하다.
협회에서는 정부지원을 받아 2018년도 3월 베트남에서 개최되는 ILDEX 축산박람회에 한국축산컨설팅협회와 공동으로 축산기자재 및 운용소프트웨어 등의 통합형 축산사육시스템 수출 활성화를 목적으로 한국관 구성을 추진하고 있다. 그동안 업체의 개별적인 해외진출방식에서 벗어나 각 국가별 현지 축산농장 환경 및 사육방식, 축산기자재 트렌드 등을 파악, 각 업체별 협업을 통한 종합적 축산 시스템 수출이 필요로 하기 때문이다.
앞으로 축산기자재 산업은 소비자의 구매성향을 분석․파악하며, 제품 품질 향상을 위한 기술개발, 생산성 향상을 위한 원가절감 노력을 지속적으로 수행하고, 사후봉사 이행을 철저히 하여 구매자와의 신뢰도를 구축하여야 한다. 또한 국내외 박람회 등 홍보수단을 통해 국내 축산기자재의 우수성을 홍보하는 한편 제품의 신뢰성을 향상시키고, 시장타깃을 확대해 해외 판로 구축에도 힘써 지금의 어려운 상황을 벗어날 수 있도록 자구적 노력이 필요하다.
