[축산신문 권재만 기자]

스리랑카의 유력한 차기대선 후보인 수닐 한두네티(Sunil Handunnneththi) 씨가 우수 농·축협 시스템을 벤치마킹하기 위해 양산기장축협을 찾았다.
우리나라의 정치, 경제, 문화 등을 배우고 이를 자국인 스리랑카에 접목코자 지난 9월 21일부터 이달 4일까지 14일 간의 일정으로 우리나라를 찾은 수닐 한두네티씨 일행은 방한기간 동안 우리나라의 대표 기업을 순차적으로 견학한데 이어 지난 26일에는 양산기장축협(조합장 심재강)을 전격 방문<사진>해 선진화된 농·축협 시스템의 벤치마킹과 함께 향후 인적·물적 교류의 물꼬를 트기 위한 긍정적 신호를 교류했다.
이 자리에서 수닐 한두네티씨는 “성공적인 모델로 자리잡은 한국 농·축협 시스템의 접목을 통해 스리랑카의 농업경쟁력을 강화하고자 한다”고 말하며 한국이 스리랑카의 좋은 협력 파트너가 되어 줄 것을 희망했다.
이에, 우리나라 농·축협 시스템과 조직의 역할에 대한 이해를 도우며 향후 협력방안까지 제시한 심재강 조합장은 “이 자리가 상생과 교류의 초석을 다지는 시간이 되길 바란다”고 강조하며 “서로 간의 협력을 통해 공동의 이익을 만들어 나가자”고 말했다.
특히, 심재강 조합장은 고령화로 인한 노동력 부재와 사료 원자재가격 상승 등 축산현장이 처한 현실적 어려움을 고려할 때 스리랑카와의 협력체계를 구축하는 것 또한 긍정적으로 생각해 볼 수 있는 문제라고 관심을 표하며 이번 수닐 한두네티씨의 방문이 가시적인 성과로 이어져 현장의 갈증을 해소하는 기회가 되길 기대했다.
한편, 이번 방한을 통해 양산기장축협을 찾은 수닐 한두네티씨는 현재 스리랑카 정당(NPP)의 최고위원으로, 국회의원 20년과 국회 공기업 위원회 의장, 재무부 차관을 역임한 바 있으며 2024년 10월 실시되는 대통령선거에 있어 야권연합 70%의 지지율을 확보하고 있는 유력한 대선후보인 것으로 알려져 있다.  

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